EL ATERRIZAJE DEL REGGAE
Nueva Orleans y Nueva York.
Durante la década de 1970, la forma jamaicana de música popular llamada reggae entró en la corriente principal en los Estados Unidos y Gran Bretaña. El reggae tenía raíces en el rock americano y el rhythm and blues, y produjo réplicas en muchos estilos pop posteriores, especialmente el punk y el rap. La música jamaicana ha jugado al menos un papel periférico en la música popular convencional en los Estados Unidos desde las décadas de 1940 y 1950. En el Capítulo 3, mencionamos la locura de finales de la década de 1950 por la música calipso, la popularidad de canciones como “Jamaican Farewell
” y el hecho de que Kingston Trio tomó su nombre de una ciudad en Jamaica. Como resultado del imperialismo británico, la música de Jamaica también jugó un papel importante en la cultura popular del Reino Unido, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, aunque muchos estadounidenses disfrutaban de la música jamaicana a finales de la década de 1950, los jamaiquinos también escuchaban pop estadounidense. Durante años, las estaciones de radio jamaicanas habían sido bastante conservadoras, basadas en el modelo de la BBC. Pero cuando las radios portátiles se volvieron más asequibles, los jamaiquinos sintonizaron las estaciones de radio estadounidenses, especialmente las que transmitían desde Nueva Orleans y Florida. Como consecuencia, muchos jamaicanos desarrollaron el gusto por artistas como Fats Domino y la sensación de balanceo del rhythm and blues de Nueva Orleans. La escasez de discos de rhythm and blues estadounidenses en la isla llevó a la aparición del "hombre del sistema de sonido", un emprendedor que montó un potente sistema de sonido en la parte trasera de un camión y lo condujo de pueblo en pueblo, deteniéndose a tocar discos para reuniones públicas. Pronto surgió la competencia entre estos promotores de música móviles, lo que llevó a algunos a eliminar las etiquetas de sus registros para que los competidores no supieran la identidad del artista. También llevó a los hombres del sistema de sonido a comenzar a presentar disc jockeys que hablaban sobre discos, a menudo inventando versos que riman para mostrar su inteligencia y destreza verbal. A principios de la década de 1960, surgió una forma jamaicana de música popular llamada "ska", que enfatizaba un ritmo optimista que recordaba el ritmo y el blues estadounidenses y presentaba un patrón rítmico "skank" poco convencional. A medida que avanzaba la década de 1960, el ska fue reemplazado por un estilo más nuevo llamado "rocksteady", que fue popular desde 1966 hasta 1968. El reggae se desarrolló a partir de este segundo estilo. Los líderes del movimiento reggae en la década de 1970 tenían antecedentes en el pop jamaicano que se remontaba a principios de la década de 1960. La figura más importante entre estos músicos fue Bob Marley. Con Peter Tosh y Bunny Livingston, Marley había sido miembro de un trío vocal en la década de 1960 llamado The Wailers. Los Wailers fueron contratados por el productor jamaicano Lee “Scratch” Perry, quien grabó al grupo respaldado por su banda, The Upsetters. Los discos de los Wailers funcionaron bien a nivel regional y Perry los convenció de que necesitaban tocar instrumentos para tener éxito. En 1970, Marley and the Wailers lanzaron sus primeras grabaciones en Jamaica. Aproximadamente al mismo tiempo, Chris Blackwell estableció Island Records en el Reino Unido con artistas como Free, Traffic y Cat Stevens. Además de estos artistas convencionales, Blackwell también lanzó discos jamaicanos al mercado británico. La demanda de tales discos fue mayor en Inglaterra que en Amer.ica, en gran parte porque había una gran población de Jamaica viviendo en el Reino Unido, y estaban ansiosos por escuchar música desde casa. Los jamaiquinos nostálgicos disfrutaron de la música, pero también lo hicieron los niños británicos, y la disponibilidad del reggae en el Reino Unido influyó en muchos músicos ingleses que luego terminarían en bandas punk y new wave. Blackwell firmó con los Wailers to Island y les adelantó suficiente dinero para grabar un álbum. En la primavera de 1973, Catch a Fire se estrenó internacionalmente en Island,
seguido de Burnin ’a finales de año. "Get Up, Stand Up" apareció en el segundo de estos discos y ejemplifica el enfoque de Bob Marley hacia el reggae.
Al igual que muchos de los ritmos y blues influenciados por el funk de principios de la década de 1970, la pista se basa en un ritmo de bajo y batería que permanece estable a lo largo de la melodía y demuestra la sensación rítmica del reggae que enfatiza los ritmos optimistas. Si bien el verso y el coro se basan en diferentes líneas de bajo, son similares y el contraste se proporciona mediante el uso de voces grupales en el coro y voces solistas durante los versos. Mostrando el desarrollo del ska, que a menudo se llamaba música de "chico rudo" debido a su tema orientado a la juventud, el enfoque en "Get Up, Stand Up" es más actual, ya que la letra aboga por la libertad política. Si bien Marley and the Wailers eran populares entre los fanáticos del reggae, su música permaneció en su mayoría clandestina hasta mediados de la década de 1970. Dos eventos ayudaron a atraer una audiencia más amplia al reggae después de este tiempo. La primera fue la película independiente The Harder They Come, que narra el ascenso y la caída de un cantante de pop ficticio en Jamaica. Estrenada en los Estados Unidos en 1973, la película se convirtió en un éxito de culto. Island lanzó un álbum de la banda sonora con pistas de Jimmy Cliff (que había protagonizado la película)
y otros artistas jamaicanos, incluidos Toots and the Maytals. El reggae también llamó la atención con la exitosa versión de Eric Clapton de "I Shot the Sheriff" de Marley, que apareció originalmente en Burnin ’. La versión de Clapton encabezó las listas de éxitos de Estados Unidos durante el verano de 1974 y los fanáticos de Clapton pronto buscaron la música de Marley.
Aproximadamente en ese momento, tanto Tosh como Livingston dejaron a los Wailers para seguir carreras en solitario, pero la carrera de Marley fue la que realmente despegó. Un año después, Burnin 'apareció por primera vez en las listas de álbumes de Billboard (dos años después de su lanzamiento original), provocando una ola de éxitos en los mercados tanto del pop como del soul que alcanzaron su punto máximo en los Estados Unidos con Rastaman Vibration ( 1976)
y Exodus (1977)
. A finales de la década, Marley fue venerado como músico, héroe cultural y luchador por la justicia política y social. Sus álbumes se vendieron bien, especialmente en el Reino Unido, y tocó para audiencias con entradas agotadas. en todo el mundo. A fines de la década de 1970, Marley desarrolló cáncer y en 1981 murió a la edad de treinta y seis años. Después de su muerte, tanto Tosh como Livingston (como Bunny Wailer) continuaron sus carreras en solitario,
y el hijo de Marley, Ziggy, disfrutó del éxito con su banda, los Melody Makers. Como una forma de música cruzada que surgió de la diáspora africana, el reggae es similar en muchos aspectos al pop negro de los setenta.
Aunque no es un estilo de pop negro en sentido estricto,
el reggae puede verse como una consecuencia paralela del crossover durante las
décadas de 1950 y 1960. Cuando el rock and roll y el blues eléctrico de los
años 50 pasaron de moda en los Estados Unidos, continuó desarrollándose en el
Reino Unido y regresó a los Estados Unidos, con un acento distintivo, a través
de los Beatles y los Rolling Stones. El ritmo y blues de Nueva Orleans y el
soul de los sesenta tuvieron un efecto similar en Jamaica, volviendo al
continente transformado en reggae.
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