ATLANTIC, STAX Y SOUL SUREÑO
Atlantic a principios de la década de 1960.
Motown no fue el único sello con éxitos cruzados en la década de 1960. Como se discutió al final del Capítulo 3, Atlantic Records, con sede en Nueva York, disfrutó de un éxito considerable a principios de la década de 1960 con éxitos de Drifters, Coasters y Ben E. King. Durante este período, el estilo altamente producido y a menudo relajado de sweet soul fue la cara más pública de la actividad de la marca. Más adelante en la década, Atlantic invirtió fuertemente en una nueva dirección estilística: una marca de pop negro con bordes más duros que se conoció como soul sureño. Junto con el cofundador del sello, Ahmet Ertegun, el productor Jerry Wexler fue responsable de gran parte del éxito de Atlantic a finales de la década de 1950. Con la aparición de otros productores en la etiqueta, sobre todo Leiber y Stoller, Wexler pronto se enfocó en dirigir los asuntos comerciales de la etiqueta. Sin embargo, su interés en la producción se reavivó cuando Atlantic contrató al cantante influido por el gospel Solomon Burke en 1961. Trabajando con Bert Berns, Wexler produjo una serie de exitosos sencillos para Burke, incluido "If You Need Me" (1963) , “Todo el mundo necesita a alguien a quien amar” (1964),
“Tengo que sacarte de mi mente” ( 1965) y “Tonight's the Night” ( 1965)
. Hay una diferencia estilística importante entre el alma dulce y el sureño: el alma dulce tiende a ser más comedida. "Under the Boardwalk" de The Drifters y "Stand by Me" de Ben E. King son ejemplos del alma dulce de principios de la década de 1960. El alma sureña incorpora una expresión emocional entusiasta, a menudo asociada con la música gospel. Como fue evidente en la recepción del soul sureño tal como surgió a mediados de la década de 1960, las expectativas de los oyentes blancos y negros a menudo percibían la pronunciada influencia del evangelio en el soul sureño como más fiel a la herencia afroamericana que más suave y más orientada al pop. estilos de música negra. Wexler se apresuró a escuchar esta cualidad y se dio cuenta del potencial de ventas en el mercado principal. Mientras los oyentes negros buscaban música que expresara una creciente conciencia de identidad racial en el contexto del movimiento por los derechos civiles, los oyentes blancos estaban fascinados con la cultura negra "real" y querían escuchar sonidos no adulterados del Sur. Wexler jugó un papel crucial en el desarrollo del alma sureña en toda la década, ya sea firmando artistas directamente con Atlantic o licenciando sus grabaciones de otros sellos más pequeños. Soulsville, Estados Unidos: The Memphis Connection. Las compañías discográficas más grandes a menudo licencian grabaciones de sellos más pequeños, imprimen nuevas copias o simplemente distribuyen un disco para compañías más pequeñas. Esta fue una relación mutuamente beneficiosa: liberó a la empresa más pequeña del importante compromiso financiero de presionar un gran número de registros al mismo tiempo que proporcionaba acceso a mercados que de otro modo estarían fuera de su alcance. Las empresas más grandes se beneficiaron al compartir las ganancias de los discos que fueron éxitos regionales probados y, a menudo, fueron más innovadores que los producidos dentro de una empresa establecida. Atlantic y Stax, con sede en Memphis, formaron una asociación muy exitosa a través de este tipo de acuerdo. Fundada en 1960 por Jim Stewart y su hermana Estelle Axton, Stax Records llamó la atención de Jerry Wexler de Atlantic con el sencillo "Cause I Love You". Escrito por el DJ de Memphis Rufus Thomas y cantado a dúo con su hija Carla,
se convirtió en un éxito regional en el sur. Atlantic arrendó los derechos nacionales del disco y luego aseguró los derechos de "Gee Whiz",
un segundo sencillo escrito y cantado por Carla Thomas, que subió al número diez en la lista Billboard "Hot 100" y al número cinco en la lista " Hot R&B Sides ”a principios de 1961. Con derecho al primer rechazo en el catálogo de Stax, Atlantic logró el éxito tanto en las listas de pop como de R&B con varios sencillos de Stax, incluidos los instrumentales“Last Night 1961) de Mar -Keys
y “Green Onions” ( 1962) de Booker T. & the MG's,
así como el éxito de baile de Rufus Thomas “Walkin 'the Dog” ( 1963).
La cesión de derechos funcionó bien para ambas marcas y condujo a una relación más estrecha entre ellas. A principios de la década de 1960, Stax era una operación mucho más pequeña que Motown. Sin embargo, al igual que Motown, Stax a menudo dependía de su banda de estudio, Booker T. & the MG, para reunir las pistas de acompañamiento en el acto, a menudo sin música ni arreglos preparados. La membresía de la banda cambió un poco, pero en el momento de las grabaciones clásicas de Otis Redding, Wilson Pickett y Sam y Dave a mediados de la década de 1960, los miembros principales de la banda eran: Booker T. Jones en el órgano, Steve Cropper en a la guitarra, Donald “Duck” Dunn al bajo, Al Jackson, Jr. a la batería, Andrew Love al saxofón y Wayne Jackson a la trompeta. A diferencia de Motown, donde los roles se mantuvieron en su mayoría distintos, los deberes de producción y los créditos en Stax se compartieron entre los músicos de estudio, Stewart y otros cantantes y productores presentes en las sesiones. Cropper trabajó en estrecha colaboración con Otis Redding, coescribió canciones y desempeñó el papel de productor en muchas sesiones. Lo más parecido que tenía Stax a los especialistas en composición y producción de Motown era el equipo de David Porter e Isaac Hayes. Porter y Hayes escribieron y produjeron material para los Astor, Carla Thomas y los Soul Children, pero su mayor éxito fue con Sam y Dave. Las sesiones de Stax a menudo estaban menos reglamentadas de lo que podrían haber sido las sesiones de Motown, y los músicos de estudio ocupaban cualquier papel que fuera necesario en una situación determinada. A pesar de las diferencias entre Stax y Motown, los enfoques de Hitsville y “Soulsville” fueron bastante similares. En realidad, en ambas compañías, la música a menudo surgió de forma espontánea durante las sesiones de grabación. Esto no era tan común en las empresas más grandes ubicadas en Nueva York y Los Ángeles. Otis Redding y Stax. Uno de los artistas más importantes de Stax durante la década de 1960 fue Otis Redding, que grabó para el sello Volt de la compañía. Ya en 1963, Redding lanzó "These Arms of Mine",
que obtuvo una puntuación moderada en las listas de R&B . Siguió una serie de éxitos cruzados durante 1965, incluido Mr Pitiful“
Te he estado amando demasiado tiempo ”
y“ Respeto ”
. El éxito de Redding llevó el "sonido Stax" a una audiencia nacional. Su voz influenciada por el gospel, combinada con el acompañamiento de Booker T. & the MG, produjo un estilo de soul sureño que parecía menos pulido, pero más sincero y urgente que los discos más pulidos que salían de Motown. Redding siguió su anterior éxito en las listas con "Try a Little Tenderness" ( 1966)
y "Sittin 'on the Dock of the Bay" (1968),
que se convirtió en un éxito después de su muerte en un . accidente de avión en diciembre de 1967. Antes de su trágica muerte, Redding hizo avances significativos con los rockeros hippies cuando apareció (respaldado por Booker T. & the MG's) en el Monterey Pop Festival en la primavera de 1967. Aunque el público actual puede que no lo considere extraño para que un cantante de rhythm and blues con sede en el sur se presentara en un festival de pop convencional en el norte de California, en ese momento la banda estaba extremadamente preocupada. Al final resultó que, los niños floridos que asistieron al festival abrazaron calurosamente a Redding y su música, alentando al público blanco a explorar más el movimiento soul sureño.
Wilson Pickett y el sonido Muscle Shoals.
Después de cantar con un grupo vocal con sede en Detroit llamado Falcons, Wilson Pickett llamó la atención de Jerry Wexler en 1963 en circunstancias poco probables. Pickett había cantado en la grabación de demostración original en la que trabajaron Wexler, Bert Berns y Solomon Burke mientras grababan "If You Need Me". En un extraño error de omisión, Atlantic compró los derechos de la canción, pero no la demo original, y la versión de Pickett, lanzada en el sello Double L, compitió directamente en las listas de ritmos y blues con la grabación de Burke. En 1964, Pickett llegó a Atlantic en busca de un contrato discográfico, y Wexler estaba feliz de contratarlo como solista. Después de algunos lanzamientos fallidos producidos por Berns y grabados en Nueva York, Wexler decidió llevar a Pickett a los estudios Stax, donde esperaba capturar algo de la calidad más relajada que se escucha en la música de Otis Redding. Durante las sesiones de grabación de "In the Midnight Hour"
de Pickett, Wexler describió a los músicos un baile que había visto en Nueva York con un movimiento que parecía retrasar los tiempos dos y cuatro hasta el último momento posible. Tratando de imitar musicalmente este movimiento, la banda descubrió una sensación de “backbeat retardado” que se convirtió en un elemento habitual en el sonido del soul sureño. Grabado en mayo de 1965, "In the Midnight Hour" alcanzó el número uno en las listas de ritmos y blues y el número veintitrés en las listas de éxitos de la época en que Bob Dylan y los Byrds estaban introduciendo a los oyentes al folk rock. Presuntamente para mantener la identidad sonora de su sello, el fundador de Stax, Jim Stewart, comenzó a negar las producciones externas en el estudio de Stax. La respuesta de Wexler fue llevar a Pickett a Muscle Shoals, Alabama. Atlantic había distribuido el éxito de 1965 "Hold What You’ve Got" , grabado en Fame Studios por el artista de Dial Records Joe Tex. Wexler también había licenciado recientemente "When a Man Loves a Woman" de Percy Sledge, que también tuvo un éxito cruzado en la primavera de 1966. La canción se había grabado en un pequeño estudio llamado Quinvy en el área de Muscle Shoals, pero el contacto de Wexler, Rick Hall, era propietario y operaba Estudios de la fama. Impresionado por el récord de Sledge incluso antes de que se convirtiera en un éxito, Wexler llevó a Pickett a la fama para grabar. Pickett grabó algunos de sus temas más conocidos en el estudio, incluyendo “Land of 1000 Dances” ( 1966),
“Mustang Sally” (1966)
y “Funky Broadway” , 1967).
Al igual que Memphis
y Detroit, Muscle Shoals tenía un núcleo de buenos músicos de estudio, los más
importantes de los cuales eran el guitarrista Jimmy Johnson, el tecladista
Spooner Oldham y el baterista Roger Hawkins. Muchos en el negocio de la música
atribuyeron el éxito de "When a Man Loves a Woman" y los éxitos de
Pickett al "sonido Muscle Shoals", que hizo de la zona un lugar
popular para grabar.
Sam y Dave, Porter y Hayes.
Una segunda parte de la respuesta de Wexler al ser excluido del estudio de Stax fue ofrecer al dúo vocal Sam y Dave a Stax "en préstamo". Seguirían bajo contrato con Atlantic pero Stewart mantuvo el control creativo sobre el dúo, grabando discos con ellos como si fueran artistas de Stax. Stewart unió a Sam y Dave con los compositores de Stax David Porter e Isaac Hayes, y el equipo produjo una serie de sencillos exitosos, comenzando con "You Don't Know Like I Know" a principios de 1966
, y pasando a las listas de éxitos. a mediados de 1966 con “Hold On, I'm Comin '” . La canción más conocida de Sam y Dave es "Soul Man",
que alcanzó el número dos en las listas de éxitos y el número uno en las listas de ritmos y blues en el otoño de 1967. En 1979, la canción alcanzó una popularidad aún mayor con una versión de Blues Brothers. (dirigido por los comediantes de Saturday Night Live John Belushi y Dan Aykroyd), quienes fueron en parte modelados en Sam y Dave.
Trabajando en conjunto con artistas exitosos de Stax como Otis Redding y Booker
T. & the MG's, Sam y Dave llevaron la música soul a una audiencia nacional
a través de sus exitosos discos y enérgicas presentaciones teatrales.
El sonido de Stax.
Debido a que tanto soul sureño se grabó en Memphis y Muscle Shoals, el género está fuertemente asociado con Stax. Los músicos de algunos sellos sureños intentaron claramente imitar el estilo y el sonido de los primeros éxitos de Otis Redding, Wilson Pickett y Sam y Dave que se grabaron en Stax. Otro soul sureño, como la música de Al Green para Hi Records con sede en Memphis, comparte elementos sonoros con el sonido estereotipado de Stax: un órgano prominente, arreglos de cuernos distintivos que se asociaron con Memphis, un bajo funky y un sonido de guitarra limpio y mordaz. Sin embargo, dentro del estilo del soul sureño, la música de Green difiere marcadamente de todo lo lanzado por Stax durante la década de 1960, principalmente en la entrega vocal aguda y en falsete de Green. "In the Midnight Hour" de Wilson Pickett, lanzado por Atlantic y grabado en Stax, es representativo del sonido Stax. La pista comienza con una introducción de cuatro compases con cuernos, seguida de dos compases de un patrón simple de dos acordes que forma la base de la melodía. Entre la introducción de la trompeta y la entrada de la voz de Pickett, escuche el carácter de la sensación rítmica: observe que la guitarra y el tambor suenan juntos en los tiempos 2 y 4, que ocurren tan tarde que casi se acaban. (Este es el ritmo de backbeat retardado mencionado anteriormente.) La comparación de "In the Midnight Hour" con "Baby Love" de Supremes aclara las diferencias entre la música estereotipada de Stax y Motown a mediados de la década de 1960. Ambas canciones están en forma de verso simple y utilizan introducciones instrumentales e interludios con cuernos para crear una sensación de variedad formal. Típico del sonido de Stax, sin embargo, no hay coros en la pista de Pickett, lo que hace que su entrega vocal sea el foco de la canción. La actuación de Pickett hace que parezca que su voz es espontánea y solo vagamente planificada, lo que deja al oyente imaginar que otra actuación podría diferir mucho.
Aretha Franklin.
Conocida como la Reina del Soul, Aretha Franklin nació en Memphis, se crió en Detroit y grabó la mayoría de sus éxitos en Nueva York. De todos los artistas que Jerry Wexler trajo a Atlantic, Franklin disfrutó del mayor éxito tanto en el pop como en las listas de ritmos y blues, a pesar de su llegada relativamente tardía a la escena del soul sureño. Franklin es la hija del reverendo C. L. Franklin, quien dirigió una de las congregaciones afroamericanas más prominentes en los Estados Unidos en la Iglesia Bautista New Bethel en Detroit. C. L. Franklin era conocido en todo el país por sus sermones conmovedores, que se transmitían regularmente por radio y se publicaban en grabaciones. Aretha creció escuchando a algunos de los mejores cantantes de gospel del mundo de cerca. Ella reconoce que la interpretación de Clara Ward de "Peace in the Valley" en un funeral de la familia Franklin la inspiró a dedicarse a una carrera como cantante. Cuando cumplió dieciocho años y con la bendición de su padre, Franklin se fue de Detroit a Nueva York para seguir una carrera como cantante. A principios de la década de 1960, firmó con Columbia Records y lanzó varios discos de canciones pop tradicionales en un entorno convencional. Estos primeros discos no tuvieron mucho impacto comercial. Cuando el contrato de Columbia expiró en 1966, Wexler se mudó, tratando de que Stax firmara a Franklin, pero finalmente la contrató directamente a Atlantic. A principios de 1967, a raíz de sus consecuencias con Stax, Wexler llevó a Franklin a Fame Studios para grabar sus primeros temas para Atlantic. Las sesiones en Fame empezaron bien. La primera pista que se completó fue el éxito "I Never Loved a Man (The Way I Love You)" ( 1967),
que abandonó el carácter supper-club, easy-jazz del trabajo de Franklin en Columbia para mostrar las raíces del gospel de su canto. Sin embargo, después de completar esta primera pista, la sesión se vino abajo cuando estalló una disputa entre el esposo de Franklin y alguien más en el estudio. Poco después, Franklin y Wexler estaban de regreso en Nueva York trabajando en más pistas con la sección rítmica de Muscle Shoals, que había entrado sin el conocimiento de Rick Hall. Estas y posteriores sesiones de Nueva York (soul sureño grabado en la Gran Manzana) produjeron una serie de éxitos para Franklin, incluida una reelaboración de "Respect" de Otis Redding ( 1967),
así como "Baby I Love You" ( 1967),
“(you make me feel) a natural womanl” ( 1967),
“Chain of Fools” ( 1968)
y “Think” (1968)
. "Respect"
ilustra el poder de la música soul de Aretha Franklin de finales de la década de 1960. Al cambiar la perspectiva de la canción de hombre a mujer, convirtió la perorata presuntamente sexista de Redding en un himno feminista. Su interpretación de "Respect" es tan poderosa que, aunque Redding la escribió y grabó por primera vez, la interpretación de Franklin se ha convertido en el estándar cultural.
Motown, Atlantic, Stax y la problemática racial
Los críticos de rock a menudo han caracterizado el alma sureña de Stax y Atlantic como más fiel a la cultura negra que las producciones de Motown, que, a pesar de su tremendo éxito, a menudo se presenta como una especie de venta al mercado blanco. El amplio alcance de la cultura negra explorada en la producción musical de estas dos compañías, sin embargo, muestra una amplia gama de experiencia afroamericana en los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial. Además, ninguna empresa hace registros a menos que crea que se venderán. Motown, Stax, y Atlantic simplemente estaban dirigiendo su música a diferentes áreas del mercado. Si comparamos "Baby Love" de Supremes y "In the Midnight Hour" de Wilson Pickett, el contraste sonoro entre las dos etiquetas es claro: la pista de Supremes está mucho más pulida en el sentido tradicional del negocio de la música: se centra en la canción. y la voz, y nunca le da demasiada importancia a su negrura. Sin embargo, si se lleva a la discusión "Ola de calor" o "Dancing in the Street" de Martha y las Vandellas, las diferencias entre las dos empresas son más difíciles de discernir. Lo mismo puede decirse de la música de Carla Thomas en Stax, que a menudo suena más suave que el soul sureño estereotipado. ¿Confundiendo aún más las distinciones típicas entre Motown y Stax tocan música negra y algunos artistas negros tocan música que de alguna manera es “menos negra”? ¿Importa quién es el propietario de la discográfica o supervisa las sesiones al respecto? ¿Es Stax realmente más "negro" que Motown? Se han hecho argumentos efectivos en ambos lados de esta cuestión. ¿Qué piensas?
1968: Un año fundamental para la música popular negra.
El 4 de abril de 1968, el reverendo Dr. Martin Luther King, Jr. fue asesinado en el balcón de su habitación de hotel en Memphis. Sería difícil exagerar la importancia de este evento para las relaciones raciales en Estados Unidos a fines de la década de 1960. King había sido un líder importante en el movimiento de derechos civiles, y era quizás el defensor más respetado y conocido de la igualdad racial en los Estados Unidos. El enfoque de King hacia la protesta social fue marcadamente no violento. Sin embargo, la reacción a su muerte llevó a una escalada de violencia de protesta que había comenzado meses antes en los barrios negros de algunas de las principales ciudades del país (incluida Detroit). La muerte de King tuvo un impacto palpable en la música negra. Afectó especialmente a Stax, que estaba plagado de problemas comerciales y estaba ubicado a solo unos minutos del hotel donde el Dr. King fue asesinado. A finales de 1967, Atlantic había sido vendida a Warner Brothers – Seven Arts, dejando a Stax con una opción de seis meses para continuar o rescindir su contrato de distribución con Atlantic. Durante la venta, Jim Stewart se enteró de que el acuerdo que había firmado con Atlantic algunos años antes no era un simple contrato de distribución. Los abogados de Atlantic habían insertado una cláusula que asignaba la propiedad de las cintas maestras de todas las grabaciones de Stax a Atlantic. A Stewart también se le recordó que Sam y Dave estaban prestados a Stax, y que si el contrato no se renovaba, volverían a Atlantic. Con la muerte de su mejor artista, Otis Redding, a finales de 1967, Stewart se quedó con pocas opciones. Disgustado con las negociaciones del Atlantic, él y su hermana finalmente optaron por vender la empresa a Gulf and Western, un conglomerado que alguna vez produjo parachoques de metal. Stax continuó como una compañía muy diferente bajo el liderazgo de Al Bell y el productor de discos con sede en Detroit Don Dixon, quien una vez compitió con Berry Gordy por el mercado local de Detroit. El sello pronto volvió a las listas de éxitos con "Who’s Makin’ Love "de Johnnie Taylor ( 1968)
, pero la comunidad
original de músicos, escritores y productores de Stax comenzó a separarse. En
julio de 1967, estalló una serie de disturbios en Detroit, que hicieron que
muchos en Motown se sintieran incómodos por trabajar en el centro de la ciudad.
En abril de 1968, HollandDozier-Holland se había marchado y Norman Whitfield
era el escritor y productor de mayor éxito del sello. Berry Gordy estaba
decidido a trasladar el sello discográfico a Los Ángeles para involucrarse más
en la industria del cine, y entregó gran parte de las operaciones diarias a
otros. A raíz de la muerte de King, los registros de Motown comenzaron a
abordar más directamente los problemas que enfrenta la América negra:
"Love Child" de las Supremes (1968), por ejemplo, confronta las
realidades de la vida urbana desde la perspectiva de un hijo ilegítimo. , un
problema creciente en la comunidad negra. A principios de la década de 1970,
Whitfield and the Temptations, Marvin Gaye y Stevie Wonder se enfocarían en
temas de la vida urbana negra en términos inconfundibles. En el capítulo 9 se
analizarán ejemplos de grabaciones posteriores de Motown en la década de 1970.
