El debut homónimo de Fountains of Wayne tiene su 25 aniversario esta semana, y parece un buen momento para revisar el disco. Hoy en día, la banda es mejor recordada por su mayor éxito, "Stacy's Mom", de Welcome Interstate Managers de 2003 . Su primer lanzamiento, sin embargo, fue un éxito instantáneo entre los críticos de música, quienes elogiaron la habilidad de composición de la banda y el estilo power-pop inspirado en los sesenta y setenta.
En retrospectiva, no es una gran sorpresa que Fountains of Wayne haya tenido tanto impacto con los críticos musicales de mediados de los noventa. El dúo de Chris Collingwood y Adam Schlesinger tenía un impecable toque de música pop y escribía canciones que eran pegadizas y divertidas sin ser completamente locas. Aún mejor, eran una pareja que creció en los suburbios de Filadelfia (Collingwood) y la ciudad de Nueva York (Schlesinger) y a menudo escribían letras sobre la vida de las personas en los suburbios y la ciudad de Nueva York. La crítica de la música pop en este momento estaba dominada por los medios impresos con sede en Nueva York y principalmente poblada por hombres blancos que habían crecido en los suburbios. Fountains of Wayne era una banda que podría haberse comercializado directamente a los críticos de música.
Como un estudiante universitario blanco que también había crecido en los suburbios y seguía muy de cerca las críticas de la música pop, escuché el rumor sobre la banda. Cuando MTV empezó a tocar el primer sencillo, “Radiation Vibe”, con cierta regularidad, resultó ser una canción bastante buena. Fue todo el empujón que necesitaba para levantar el récord.
“Radiation Vibe” arranca el álbum, una pista de medio tiempo con un estribillo increíble. Un ritmo relajado y un riff de guitarra pegadizo comienzan la canción, y luego Collingwood canta las primeras líneas que llaman la atención: "¿Estás solo ahora? ¿Perdiste al mono? Te dio dolores de espalda". Las guitarras distorsionadas se activan cuando la pista llega al estribillo, y Schlesinger se une para cantar armonías. “Y ahora es el momento de decir / Lo que olvidé decir / Baby, baby baby / Vamos, ¿qué pasa? / Es una vibra de radiación en la que me estoy moviendo ”es un gran gancho, aunque no parece significar mucho. "Radiation Vibe" es esencialmente Fountains of Wayne completamente formado en su primera pista. A veces las letras son ingeniosas y otras son tonterías. La canción avanza hasta que se balancea.
Irónicamente, una de las tendencias del rock alternativo de 1996 fue tirar bandas a la pared para ver qué pegaba. Este ambiente post-grunge de un solo éxito lanzó a Beck al estrellato y le dio tiempo al aire a actos como Luscious Jackson, Soul Coughing y Fun Lovin 'Criminals. Permitió que "Radiation Vibe" se convirtiera en un éxito menor, alcanzando el puesto 14 en la lista de rock moderno de Billboard en América del Norte, subiendo a las 100 listas principales tanto en América del Norte (n. ° 71) como en Australia (n. ° 95), y llegando al n. ° 32 en la lista de singles del Reino Unido.
La segunda pista y el segundo sencillo, "Sink to the Bottom", sigue un patrón musical similar. Tiene un comienzo tranquilo, dominado por una figura de teclado sencilla. Esta figura fue inmortalizada en el video musical, que muestra un solo dedo presionando repetidamente una tecla blanca, cambiando a la tecla negra al lado y volviendo a la tecla blanca. El resto de la canción también es muy simple, comenzando con lo que es esencialmente un coro que repite "Quiero hundirme hasta el fondo contigo" con ligeras variaciones. Luego, el teclado desaparece, las guitarras suenan y hay un segundo coro diferente. El resto de la canción cambia entre estos dos estribillos con un solo de guitarra aquí y allá. Es improbable que esto funcione por completo. Ambos estribillos son gusanos pegadizos, y Schlesinger y Collingwood resisten la tentación de complicar demasiado.
“Sink to the Bottom” no tuvo mucho impacto en América del Norte, aunque alcanzó el puesto 42 en el Reino Unido y el puesto 7 en Noruega. Eso fue todo para el éxito comercial de Fountains of Wayne , pero fue suficiente para que el dúo encontrara un baterista permanente (Brian Young) y un guitarrista (Jody Porter) y avanzara como una banda completa. En este punto, el amigo del dúo y el bajista del álbum Danny Weinkauf había pasado a tocar con They Might Be Giants. Schlesinger, que tocaba la guitarra y la batería en el disco, cambió al bajo, donde permaneció durante el resto de la carrera de la banda.
Curiosamente, estas dos canciones de amor relativamente abstractas abren el disco porque el resto de Fountains of Wayne está lleno de estudios de personajes mucho más específicos. Los divertidos son los que me hicieron clic en 1996. "Survival Car" es un rockero de ritmo rápido sobre un conductor imprudente. Las altas armonías y los coros, usando mucho “ooh la la la”, agregan una capa de pegadizo a una canción que ya es grande y brillante. "Es curioso cómo el suelo puede encontrar mis ruedas / Voy a donde la carretera no se atreve" es un estribillo que parece apropiado para el todoterreno, pero la canción está llena de referencias a lugares de la ciudad de Nueva York como Union Square y Central. Parque. Eso le da a la letra una sensación aún mayor de imprudencia.
"Please Don't Rock Me Tonight" es una canción de medio tempo sobre un tipo que está claramente deprimido y sabe que no debería estar en la ciudad. Pero aún así llegó y se pasó la mayor parte de la canción disculpándose por derribar la fiesta. La canción está anclada por un coro de rock grande, intencionalmente irónico, donde Collingwood canta: "Por favor, no me muevas esta noche / no estoy de humor".
“Leave the Biker” es la otra gran y tonta canción aquí, y es uno de los gusanos más fuertes de un álbum que está lleno de ellos. Fountains of Wayne pasó gran parte de su carrera mostrando empatía por sus personajes y sus problemas, sin importar cuán insignificantes fueran. Ese no es el caso aquí. Esta canción es pura rabia nerd sobre una mujer atractiva que pasa tiempo con un motociclista grande y tonto. Las letras estaban exageradas en 1996 y lo parecen más hoy. "Ahora su amigo se inclina y dice: 'Parece que nos conseguimos un maricón' / Me pregunto si ese tipo ha leído una palabra, que no estaba en una revista de pornografía". no ha envejecido tan bien. Musicalmente, sin embargo, la canción va desde versos muy pegadizos hasta un pre-coro increíblemente pegadizo y un coro real sumamente pegadizo. Esa súplica, "Bebé, por favor, deja al motociclista / Deja al motociclista / Rompe su corazón", es un canto instantáneo.
La dulce voz de Collingwood para cantar tiene solo un toque áspero, lo que realza la sensación melancólica de sus baladas. “She's Got a Problem” muestra preocupación por un conocido mentalmente inestable sobre un ritmo agradable y un riff de guitarra. El estribillo, "Ella tiene un problema / Y va a hacer algo tonto", se canta de tal manera que Collingwood suena al borde de las lágrimas. El "Everything's Ruined" más cercano utiliza guitarras lentas y aguadas y un piano tintineante para terminar el álbum en su nota más tranquila. Collingwood está bajo en la mezcla, suena como si estuviera cantando lo más bajo posible mientras sigue produciendo sonido.
“Sick Day”, otra balada, es la canción aquí que parece haber mejorado más con la edad. Cuenta la historia de una mujer joven que tiene un viaje agotador a la ciudad todos los días para trabajar en un trabajo de oficina abrumador y comenzar de regreso a casa. Es una pista suave que va a la deriva perezosamente, haciéndose eco de manera efectiva del estado de ánimo de la letra. Collingwood parece tener una simpatía genuina por esta persona promedio atrapada en un trabajo promedio. "Ella está en camino / Se tomará un día de enfermedad / Pronto", dice el estribillo, y la forma en que "pronto" es casi una ocurrencia tardía indica que esta fantasía de un día de enfermedad es principalmente eso. Es la canción más larga del álbum, principalmente porque tiene un final falso y una coda de un minuto donde Schlesinger, Collingwood y Weinkauf tocan el tema central. Es una forma eficaz de ampliar la pista,
Hay un par de canciones del álbum que no parecen tan fuertes en 2021. "Joe Rey", que Collingwood admitió que fue una de las primeras tres canciones que escribió para la banda, no se mantiene tan bien como la otra. dos ("Radiation Vibe", "Leave the Biker"). Musicalmente es un rockero sólido con un bonito puente acústico, pero sus letras sobre un español que es un éxito entre todos a pesar de tener una personalidad terrible no son tan atractivas. "You Curse at Girls" es una balada seria sobre un conocido verbalmente abusivo. Sin embargo, su principal preocupación es el uso de lenguaje soez por parte de su amigo alrededor de su novia, y eso parece ser un tormento anticuado hoy.
Fountains of Wayne no fue un álbum musicalmente innovador y no capturó el espíritu de la época de la música popular de la época. Lo que hizo fue reafirmar cuán sólida puede ser la fórmula de un coro pegadizo y algunas guitarras distorsionadas cuando un grupo tiene la composición para respaldarlo. El legado sonoro de la banda se puede rastrear fácilmente desde mediados de los 60 hasta Cheap Trick de los 70 y más allá hasta el indie pop de los 2000. Su contemporáneo exitoso más cercano fue probablemente Weezer, quien envió a Pinkerton a una recepción crítica mucho menos amistosa solo una semana antes de Fountains of Wayne.fue lanzado. Schlesinger y Collingwood fueron compositores magistrales que, sorprendentemente, escribieron todo este primer álbum en una sola semana. Es un testimonio de sus habilidades que este disco es esencialmente igual en calidad a sus lanzamientos posteriores, donde presumiblemente pasaron mucho más tiempo escribiendo canciones.
Fountains of Wayne grabó cuatro álbumes más, todos muy aclamados, y Welcome Interstate Managers , el tercero, fue su punto culminante comercial. Ese disco les valió un par de nominaciones al Grammy, incluida una como Mejor Artista Nuevo, lo que se suma al sustancial legado de los Grammy de nominaciones ridículas en esa categoría. Cuando la banda llegó a Sky Full of Holes en 2011 , la relación entre Schlesinger y Collingwood se había vuelto demasiado tensa para que el grupo continuara. Se separaron silenciosamente después de una gira en el otoño de 2013, sin nunca hacer un anuncio público oficial.
Posteriormente, Collingwood hizo un álbum en solitario como Look Park, mientras que Schlesinger continuó su exitoso trabajo escribiendo canciones para cine y televisión. En particular, fue productor ejecutivo y director musical de la serie de televisión musical Crazy Ex-Girlfriend durante las cuatro temporadas. Schlesinger, trágicamente, falleció el 1 de abril de 2020 por complicaciones relacionadas con COVID-19.
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