Aunque la década de 1960 en Estados Unidos comenzó con una
gran esperanza, fue una década en la que hubo tremendas turbulencias y guerras.
El verdadero espíritu de la época se reflejó en el ascenso y la caída del
presidente John F. Kennedy. Algunos historiadores dicen que el ethos de los sesenta
comenzó con la elección de Kennedy, que su juventud y pasión por las grandes
ideas personificaron la creciente influencia de la cultura juvenil. Otros dicen
que los años sesenta realmente comenzaron con el asesinato de Kennedy en 1963,
y las teorías de conspiración y desesperación resultantes presagiaron los
muchos movimientos sociales que fueron profundamente críticos con el gobierno y
las instituciones económicas, sociales y religiosas tradicionales. Dondequiera
que se sitúe el comienzo de la década de 1960, es evidente que ambos temas
están presentes en estos años caóticos: la cultura juvenil se presentó con más
fuerza que nunca y los movimientos sociales se volvieron más vigorosos,
críticos y violentos. La música de esta época, que revela y realza estas
tendencias, proporcionó la banda sonora adecuada. El mundo explotaba y los
músicos de rock escuchaban más atentamente que nunca. Entre los problemas que
dividieron a los estadounidenses, ninguno fue más grande que la guerra de
Vietnam y el movimiento de derechos civiles. Aunque la lucha por los derechos
de los afroamericanos comenzó cuando los primeros negros fueron traídos a
Estados Unidos (1619) y continuó durante el histórico caso de desegregación,
Brown contra la Junta de Educación de Topeka, Kansas, la intensidad y
organización del movimiento aumentó considerablemente. en los años 1960. Para
protestar por la segregación racial que persistió después de Brown, cuatro
jóvenes estudiantes afroamericanos "se sentaron" en un mostrador de
almuerzo segregado en 1960 en Woolworth's en Greensboro, Carolina del Norte. Su
protesta desencadenó a muchos más en todo el país e hizo que Woolworth's
integrara sus mostradores de almuerzo. El movimiento por los derechos civiles
de los afroamericanos continuó en muchos lugares, con grandes protestas en
Birmingham y Montgomery, Alabama. Un momento decisivo en el movimiento se
produjo el 28 de agosto de 1963, cuando 250.000 estadounidenses, blancos y
negros, participaron en la "Marcha sobre Washington". En este evento
histórico, Martin Luther King, Jr. pronunció su discurso "Tengo un
sueño", que expresó las metas y el espíritu del movimiento a todos los
estadounidenses. Después de la marcha, el Congreso aprobó la Ley de Derechos
Civiles (1964), declarando ilegal la discriminación basada en la raza. A pesar
de esto, las tensiones raciales se mantuvieron altas en algunas grandes
ciudades. Los disturbios raciales estallaron en el barrio Watts de Los Ángeles
en 1965, en Newark y Detroit en 1967, y en muchas ciudades.
El asesinato de King
en 1968.
A medida que avanzaba
la década, el movimiento se volvió más militante y los llamamientos anteriores
a la integración y la no violencia dieron paso al "Poder Negro",
promovido por los Panteras Negras, entre otros. El movimiento contra la guerra
fue paralelo al movimiento de derechos civiles. A mediados de la década,
Estados Unidos tenía tropas de combate en Vietnam y el número de bajas
estadounidenses comenzó a aumentar. Muchos jóvenes estadounidenses cuestionaron
la sabiduría de la guerra y la disidencia se hizo cada vez más vocal y
organizada, especialmente en los campus universitarios. Los estudiantes
—blancos y negros, ricos y pobres— "se sentaron" y quemaron sus
tarjetas de reclutamiento; algunos incluso escaparon a Canadá para evitar la
guerra. Al igual que las protestas por los derechos civiles, las
manifestaciones contra la guerra también podrían volverse violentas, como
sucedió en la Convención Nacional Demócrata de 1968 en Chicago. En 1970, cuatro
estudiantes fueron asesinados en Kent State University en Ohio y dos más en
Jackson State College en Mississippi. Además de los movimientos por los
derechos civiles y contra la guerra, muchos otros movimientos aparecieron por
primera vez en el radar de la conciencia nacional en la década de 1960. El
movimiento feminista fue nutrido de manera significativa por el exitoso libro
de 1963 de Betty Friedan, The Feminine Mystique, que sostenía que las mujeres
estaban limitadas por el papel tradicional de ama de casa. En 1966, se fundó la
Organización Nacional de Mujeres (NOW) con Friedan como su primer presidente.
El ecologismo creció cuando Silent Spring (1962) de Rachel Carson llamó la
atención del país sobre los peligros resultantes del uso indiscriminado y
persistente de pesticidas como el DDT. Del mismo modo, el movimiento de
protección al consumidor obtuvo su chispa del libro de Ralph Nader de 1965
Unsafe at Any Speed, que acusó a las empresas de automóviles de colocar beneficios
y estilo por delante de la seguridad en el diseño de sus vehículos. Nader
continuó desafiando las prácticas de muchas industrias, ya que afectaban la
seguridad del consumidor, lo que provocaba cambios en las actitudes y las
leyes. Todas estas causas plantearon serias dudas sobre creencias previamente
aceptadas sobre la vida y la cultura estadounidenses, asumiendo el status quo
con pasión militante. El negocio del entretenimiento también estaba atravesando
cambios importantes, y en algunos casos turbulentos. A principios de la década,
la programación de las cadenas de televisión había migrado casi por completo de
la radio a la televisión. Impulsada por la demografía publicitaria, la radio AM
siguió siendo principalmente un asunto regional o local, dedicado a los discos
de éxito y los viejos favoritos. Sin embargo, la radio FM, inicialmente un
desierto sin desarrollar de conferencias universitarias, programación religiosa
y música clásica, se convirtió en el hogar musical de la contracultura hippie
después de 1967. En la televisión, las ideas de la "normalidad" de la
década de 1950 reforzadas por programas como Leave it to Beaver continuó en la
década de 1960, tipificado por programas inofensivos como My Three Sons. El
primer programa que desafió este sentido de normalidad doméstica fue The
Beverly Hillbillies (1962), que ubicó a una familia de Tennessee en el centro
de Beverly Hills. Al principio, los hillbillies parecían ser el objetivo del
humor del programa, pero quedó claro que una mejor estrategia era utilizar a
los hillbillies para hacer que la gente "normal" pareciera tonta.
Esta suave crítica de la normalidad de la década de 1950 continuó en My
Favorite Martian, Bewitched y I Dream of Jeannie, todos programas basados en
la idea de que los poderes sobrenaturales y únicos debían ocultarse de la vista
del público, para que quien los tenía fuera considerado “anormal”. " La
contracultura juvenil de la segunda mitad de los sesenta sería mucho menos
lúdica en sus críticas a los valores de los cincuenta. Las películas de la
década de 1960 reflejaron la presión de la Guerra Fría y el surgimiento de la
elegante "jet set". Comenzando con Dr. No en 1962, James Bond (Agente
007) luchó contra agentes secretos comunistas en una serie continua de
largometrajes, viajando por todo el mundo, ordenando sus martinis “agitados, no
revueltos” y empleando artilugios técnicamente avanzados. Si bien James Bond
podría representar la confianza de Occidente para frustrar a sus enemigos de la
Guerra Fría, algunos cineastas se mostraron mucho más escépticos. Stanley
Kubrick ofreció una dura crítica de la carrera armamentista de la Guerra Fría
en Dr. Strangelove, o: Cómo aprendí a dejar de preocuparme y amar la bomba
(1964). Y aunque algunos vieron 2001: A Space Odyssey (1968) de Kubrick como
una celebración de los viajes espaciales, otros lo vieron como una cuestión
fundamental con respecto a la dependencia del hombre de la tecnología. La
década de 1960 llegó a su fin de la misma manera que comenzó: con una mezcla de
esperanza y miedo. El 20 de julio de 1969, Estados Unidos se unió en la
celebración: los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin se habían dado cuenta
del desafío del presidente Kennedy de llevar un hombre a la luna a finales de
la década. Sin embargo, este breve momento de unidad no hizo nada para curar
las heridas del país por Vietnam y los derechos civiles. Las guerras y los
disturbios prosiguieron, y el rock arrasó con ellos.
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