https://www.theguardian.com/music/2024/jan/22/mary-weiss-obituary
Cantante principal del grupo de la década de 1960, Shangri-Las, que tuvo varios éxitos, incluido el líder de las listas estadounidenses Leader of the Pack.
Mary Weiss, fallecida a los 75 años, fue la cantante principal de Shangri-Las, quienes crearon una serie de éxitos únicos e influyentes a mediados de la década de 1960, entre ellos Remember (Walking in the Sand), I Can Never Go Home Anymore y, sobre todo, su líder de la manada, líder de las listas estadounidenses, el colmo de la trágica angustia adolescente. La voz de Mary aportó un timbre callejero pero vulnerable a su sonido, que fue explotado al máximo por su inspirado compositor y productor George “Shadow” Morton .
Remember (Walking in the Sand) , de 1964, fue su primera colaboración con Morton. Aunque supuestamente fue la primera canción que escribió, sus habilidades eran evidentes no sólo en la letra romántica condenada al fracaso de la canción, sino también en su piano sepulcral, armonías vocales panorámicas y efectos de sonido de gaviota gorjeante. Weiss comentó más tarde que Morton "solía ser muy difícil entrar en una habitación a una hora determinada, pero era un hombre brillante". Cuando Aerosmith lanzó su versión de la canción en 1980, Weiss contribuyó con coros no acreditados.
Remember alcanzó el puesto 5 en Estados Unidos (donde la lista estaba siendo colonizada por los Beatles y otros invasores británicos) y el 14 en el Reino Unido. El grupo siguió con su mayor éxito y el único número uno en Estados Unidos, Leader of the Pack. Coescrita por Morton, Jeff Barry y Ellie Greenwich , su inolvidable frase inicial: "¿Realmente está saliendo con él?" – lanzó una miniópera desgarradora que contaba la historia de la trágica historia de amor de Betty con Jimmy, el líder de una banda de motociclistas.
El sonido del motor de una motocicleta acelerando y el chirrido de neumáticos se sumaban a su aura de intensidad romántica. También llegó a 11 en el Reino Unido, a pesar de estar prohibido por varias estaciones de radio. La canción sería versionada con frecuencia por otros artistas y aparecería en la película Goodfellas de Martin Scorsese.
Give Him a Great Big Kiss les dio otro éxito Top 20 en 1964, y Shangri-Las se estaba convirtiendo en una gran atracción. Compartieron cartel con los Beatles y realizaron una gira con los Rolling Stones, visitaron el Reino Unido (donde se unieron a una pelea de comida en el apartamento de Dusty Springfield ) y fueron contratados por James Brown para un espectáculo importante en Texas, en el que Brown estuvo presente. Se asombró al descubrir que el grupo no era negro, como había supuesto.
También fue allí donde Weiss se vio involucrada en un altercado con un oficial de policía, quien le apuntó con un arma cuando entró al baño reservado para “mujeres de color”.
La vida en la carretera no era fácil, a menudo presentaba espectáculos de reclamo de ganado en viajes agotadores como Caravan of Stars de Dick Clark . Esto fue especialmente cierto para los artistas femeninos, aunque como neoyorquinos astutos, los Shangri-Las quizás estaban mejor preparados que algunos de sus contemporáneos. Greenwich dijo de ellos: "Eran un poco toscos, con sus gestos, su lenguaje, su chicle y las medias que les destrozaban las piernas". Después de que un intruso intentó irrumpir en su habitación de hotel, Weiss se compró una pistola Derringer para protegerse, pero se la entregó a las autoridades tras una advertencia del FBI.
Sin embargo, el éxito del grupo no estaba destinado a durar. Out in the Streets y Right Now and Not Later no entraron en el Top 50, aunque sí alcanzaron el puesto 6 con I Can Never Go Home Anymore (1965). Esta fue otra de las bombas emocionales demasiado maduras de Morton, esta vez presentando a Weiss como una adolescente desconsolada que describe cómo su madre le había prohibido ver al chico que amaba. Después de irse de casa, su madre se sintió tan sola que “los ángeles la eligieron como amiga”.
Pero quizás Morton exageró la angustia en Pasado, presente y futuro (1966), en el que, sobre una interpretación fantasmal de la sonata Claro de luna de Beethoven, Weiss narró un escalofriante soliloquio sobre la muerte del amor y, posiblemente, el abuso sexual (aunque Weiss negó este último). interpretación). Fue un trabajo extraordinario, pero solo alcanzó el puesto 59. Marianne Faithfull hizo una versión de la canción en su álbum de 2011 Horses and High Heels.
Weiss nació en el distrito Cambria Heights de Queens, Nueva York, el menor de tres hermanos. Su padre, un trabajador de una compañía telefónica, murió cuando ella tenía seis semanas, dejando a su madre, Elizabeth, con problemas de liquidez, a cargo de criar a Mary, su hermana Elizabeth (conocida como Betty) y su hermano George. Ella describió su infancia como “bastante podrida”. Asistió a una escuela católica y luego a la escuela secundaria Andrew Jackson.
En la secundaria Jackson, Mary, que entonces tenía 15 años, y Betty, dos años mayor, se unieron a las gemelas Mary Ann y Marge (Marguerite) Ganser, de 16 años, para formar un grupo de canto (uno exclusivamente judío) y comenzaron a actuar en discotecas y espectáculos de talentos. Tomaron su nombre de un restaurante de Long Island llamado Shangri-La. Lanzaron su primer sencillo, Simon Says, en el sello Smash en 1963, luego se mudaron al sello Spokane para Wishing Well.
Betty Weiss cantó en ambos, pero no fue hasta que fueron contratados por el sello Red Bird (propiedad de los compositores Jerry Leiber y Mike Stoller y su socio George Goldner) que llegaron a las listas con Remember (Walking in la arena).
Los Shangri-Las se separaron en 1968, entre otras cosas debido a disputas legales derivadas de contratos desfavorables que habían firmado al comienzo de su carrera. "Cuando empezamos, todo giraba en torno a la música", comentó Weiss. "Cuando terminó, todo se trataba de litigios". También dijo que “mi madre abandonó mi vida cuando tenía 14 años”.
Se mudó a San Francisco, pero gracias a cuestiones legales descubrió que “era difícil entrar en el negocio de la música y era aún más difícil salir. No pude acercarme a otra compañía discográfica durante 10 años”. Posteriormente regresó a Nueva York.
En 1977, Shangri-Las se reformaron e hicieron algunas grabaciones para Sire Records, pero sintieron que el material no era lo suficientemente fuerte como para publicarlo. En 1989, el grupo se reunió para un espectáculo final en el estadio Meadowlands de Nueva Jersey. Weiss creó una nueva carrera trabajando para una empresa de arquitectura y se involucró en proyectos de construcción y diseño de interiores. Estaba en el centro de Manhattan en 2001 cuando un avión secuestrado destruyó el World Trade Center.
En 2007, grabó su álbum solista, Dangerous Games, en Norton Records, donde contó con el respaldo de la banda Reigning Sound, con sede en Memphis. "Dangerous Game es su regreso y es muy bueno", comentó AllMusic.
Estuvo casada tres veces, los dos primeros matrimonios terminaron en divorcio, y le sobreviven su tercer marido, Ed Ryan, y su hermana, Betty.
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