La historia detrás de la obra maestra psicodélica de The Byrds Eight Miles High
Por Henry Yates ( Classic Rock )
Eight Miles High fue el sencillo que debería haber lanzado a The Byrds a la estratosfera. Entonces, ¿por qué marcó el momento preciso en que todo se derrumbó?
Gene Clark de los Byrds pasó su primer vuelo transatlántico, en agosto de 1965, mirando por la ventana, viendo cómo el sol de California dejaba paso a la llovizna de Londres. Mientras el avión descendía lentamente hacia la pista azotada por la lluvia del aeropuerto de Londres, la musa de Clark intervino y, cuando The Byrds regresó a Estados Unidos , había escrito algunas letras sobre el viaje.
Cuando se estrenó Eight Miles High de The Byrds en diciembre de 1965, no fue necesario indagar mucho para identificar la "ciudad gris lluvia, conocida por su sonido" como el Londres que Clark había observado desde el avión. La referencia a ' letreros en la calle que dicen a dónde vas ' se reveló como una excavación en la ubicación aleatoria de los letreros de las calles alrededor de la capital inglesa, mientras que 'no hay ningún lugar para encontrar calor entre los que pierden su terreno' fue un un guiño a la hostilidad que encontraron por parte de The Birds, un grupo mod británico que acusó a la banda de robar su nombre. Ese mismo vuelo también motivó el título de la canción.
“Comenzamos como Six Miles High”, recuerda el guitarrista Roger McGuinn, “porque esa es la altitud aproximada a la que vuelan las aerolíneas comerciales. Cuarenta y dos mil pies, o unas ocho millas de altura, es la altitud reservada para los aviones militares. Pero Gene dijo que ocho millas suenan mejor que seis, y sonaba más poético. También fue en la época de Eight Days A Week [de The Beatles] , así que ese fue otro gancho”.
Eight Miles High representó una salida musical para The Byrds. Si bien los versos aún estaban acompañados por las armonías de Clark, Roger McGuinn y David Crosby , la introducción psicodélica y el desglose mostraban influencias que habían sido enterradas en sus versiones de canciones de Bob Dylan .
“La introducción del bajo realmente está tomada de A Love Supreme de John Coltrane ”, admite el bajista Chris Hillman. “Y estábamos escuchando mucho a Ravi Shankar”.
The Byrds originalmente grabaron Eight Miles High en Victor Studios de RCA, con Jim Dickson como productor y Dave Hassinger como ingeniero. Era crudo pero poderoso. La banda quedó destrozada al descubrir que su contrato con CBS estipulaba que la canción no podía ser lanzada porque había sido grabada en un estudio que no era de Columbia.
Para bien o para mal, Eight Miles High se volvió a grabar rápidamente con la producción de Allen Stanton. Cuando se le preguntó si es mejor, Hillman reflexiona: “No estoy seguro. La versión RCA es más espontánea. Intentamos incluir la versión RCA como la toma de Columbia, pero nos atraparon haciéndolo”.
En abril de 1966, una inocua hoja de papel aterrizó en el escritorio de todos los programadores de radio y disc jockeys de Estados Unidos. Record Report de Bill Gavin, una 'hoja de consejos' semanal que prescribía qué estaciones debían reproducir, era un espectáculo familiar entre los expertos de la industria. En esta ocasión, su tono fue de farfullante indignación. "Hemos eliminado Eight Miles High de nuestra lista de reproducción recomendada", olfateó el informe. 'En nuestra opinión, este registro implica el fomento y/o aprobación del uso de marihuana o LSD'.
Como resultado, el sencillo fue prohibido en Houston, Baltimore y Washington, y se estancó en su pico número 14 de Billboard . ¿ Eight Miles High realmente se trataba de drogas? Hillman insiste en lo contrario: “Soy testigo”, dice el bajista, “nunca se trató de eso. Todo el mundo se estaba volviendo loco por el consumo de marihuana, así que nos marcaron de inmediato. Estaba encabezando las listas en los Estados Unidos hasta esa hoja de consejos. Creo que la palabra 'alto' lo hizo. Creo que la inclusión de esa palabra puso en marcha a los ignorantes”.
“Podríamos haber llamado a la canción FortyTwo Thousand, Two Hundred And Forty Feet ”, agregó, sobre su controvertido título, “pero de alguna manera ese no parecía un título de canción muy comercial, y ciertamente no lo habría escaneado”.
A pesar de todas las protestas de la banda, parece ingenuo concluir que Eight Miles High se refería únicamente a la altitud. Ciertamente, The Byrds estaban tomando drogas en este momento, aunque no en las cantidades que tomarían más tarde.
“Cigarrillos, un poco de marihuana, algunas bebidas, un par de cosas ácidas, eso es todo”, recuerda Hillman. "Gene probablemente estaba tomando café cuando escribió esa letra".
Quizás la conclusión lógica es que Eight Miles High se refiere tanto al vuelo como a las drogas. Es un argumento que se ve reforzado por el resbaladizo testimonio de Crosby (su versión cambia cada vez que se presiona sobre el tema).
“Por supuesto que era una canción de drogas”, afirmó una vez. “Estábamos drogados cuando lo escribimos. También podemos decir con razón que no era una canción sobre drogas porque estaba escrita sobre el viaje a Londres. Era una canción de drogas y no era una canción de drogas al mismo tiempo”.
Eight Miles High debería haber sido la canción que lanzó a The Byrds a la estratosfera. En cambio, marcó el momento preciso en que todo se derrumbó. Poco después de que se grabara, Gene Clark abandonó la banda. Y aunque su éxito continuó, la química se fracturó nuevamente en 1967 con la partida de David Crosby.
"Si The Byrds se hubieran mantenido unidos, los cinco chicos originales, después de Eight Miles High ", suspira Hillman, "¿quién sabe lo que habríamos hecho?".
McGuinn es más contundente sobre el daño causado por la controversia: “Nos sacó del juego”.
