45 AÑOS DESPUÉS, 'BLONDIE' SIGUE SIENDO UN PODEROSO DEBUT

El primer LP de Blondie absorbió una amplia gama de influencias y sintetizó múltiples géneros, incluido el surf pop, los grupos de chicas de los 60, el mod rock e incluso el disco.

Por Cheryl Graham / 15 de diciembre de 2021

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Stock privado

Diciembre de 1976

Considere el panorama de la música pop estadounidense en 1976. Encabezando el Billboard Hot 100 estuvo el sencillo "Silly Love Songs" de Wings. Completando el top ten estaba “A Fifth of Beethoven”, una reelaboración disco-funk de la sinfonía más famosa del compositor. En cuanto al resto de la lista, está salpicado de pilares de la pista de baile como Donna Summer, Bee Gees, KC y Sunshine Band. Está lleno de una gran dosis de baladas de medio camino, canciones novedosas y maravillas de un solo éxito asociadas con la década.

Si la lista de fin de año fue representativa de los gustos estadounidenses a mediados de los 70, ¿qué podemos hacer con el álbum debut de Blondie , lanzado en diciembre de 1976? Junto con los discos de bandas underground de Nueva York como los Ramones , los New York Dolls y Patti Smith , Blondie no podría haber estado más lejos de la corriente principal.

¿O podría?

Más que cualquiera de sus contemporáneas del centro, Blondie absorbió una amplia gama de influencias y sintetizó múltiples géneros, incluido el surf pop, los grupos de chicas de los 60, el mod rock e incluso la música disco. Su primer LP homónimo refleja estos motivadores en una colección estridente de power pop con tintes punk, que define el sonido que finalmente los impulsaría al estrellato.

A principios de los 70, Blondie pasó por varias encarnaciones y cambios de nombre antes de decidirse por la formación de cinco integrantes de Debbie Harry (voz), Chris Stein (guitarra), Gary Valentine (bajo), Jimmy Destri (teclados) y Clem Burke. (batería). Destri fue el último en unirse en el otoño de 1975. Después de tocar regularmente en CBGB durante la mayor parte de un año, el grupo comenzó a trabajar en su álbum introductorio en agosto de 1976. Habían firmado con una compañía de producción llamada Instant Records, co -propiedad de Richard Gottehrer (quien produciría el LP y su seguimiento de 1977, Plastic Letters ).

Primero, sin embargo, Instant decidió probar las aguas con un sencillo, por lo que Blondie grabó “Sex Offender” (una canción inicialmente escrita por Valentine, con la letra agregada por Harry). Alrededor de ese tiempo, Valentine, nacido Gary Lachman, había sido acusado de violación de menores por la madre de su novia. Tanto él como ella eran menores de edad en ese momento, pero la vengativa madre esperó hasta que Valentine / Lachman cumplió 18 años para presentar cargos. Como escribe Harry en sus memorias, Face It : “Estaba tocando la música, y tan pronto como la escuché, escribí las palabras en el acto. La letra era en parte un comentario sobre lo ridícula que era la situación de violación de Gary y en parte un comentario sobre lo absurdo que era criminalizar a las prostitutas. Un policía y una prostituta se enamoraron el uno del otro ".

La primera línea hablada de la pista es un guiño obvio a las canciones de tragedia adolescente de la década de 1960 como "Leader of the Pack" de Shangri-Las. Sin embargo, el protagonista es un adulto con sexo positivo, no un adolescente con problemas en esta historia actualizada. El órgano giratorio de Destri en el centro de la pieza, junto con el fuerte ritmo de fondo de Burke y los coros kitsch de los chicos, forman un retroceso alegre con una sensibilidad moderna.

Instant Records vendió el single a varios sellos y terminó en un pequeño indie llamado Private Stock. El sello discográfico acordó lanzar "Sex Offender" siempre que el grupo cambiara el título. Aun así, "X Offender", como se llamaba ahora, no logró tener mucho impacto. Dicho esto, hubo suficientes rumores como para continuar con un álbum completo (pero no hasta que Frankie Valli, de todas las personas, se despidió, ya que poseía una participación mayoritaria en Private Stock). Harry cuenta la historia de Valli que vino al CBGB para ver tocar a la banda mientras su limusina estaba inactiva afuera entre los vagabundos y borrachos en la calle. Nunca conocieron al cantante de Four Seasons, pero ahora Blondie firmó con su sello.

Blondie se grabó en Plaza Sound, un amplio estudio construido en la década de 1930 en el mismo edificio que el Radio City Music Hall. Con Gottehrer a la cabeza, la banda grabó las canciones que habían estado perfeccionando durante dos años en el escenario. Un día, la legendaria veterana de Brill Building, Ellie Greenwich, visitó la sesión. Greenwich escribió "Out in the Streets", una canción popularizada por Shangi-Las en 1965 y luego grabada por Blondie como demo. También había escrito éxitos como "Be My Baby" y "River Deep - Mountain High", por lo que el grupo se emocionó cuando su trío cantó como respaldo en "In the Flesh". Con las armonías estrechas de las mujeres y las campanillas en el puente, la composición emula el sonido del grupo de chicas tan bien que podría haber sido una Selección de la Semana de Shingdig (si no fuera por el doble sentido sexual).

“In the Flesh” también resultaría ser el primer sencillo número uno de la banda, en Australia de todos modos, después de que se tocara en Countdown de Molly Meldrum, un popular programa musical de televisión. En cuanto a la demo original de Blondie de "Out in the Streets", finalmente se lanzó en la reedición del CD de Blondie de 2001 .

En Face It , Harry escribe sobre la subversión de la música de Blondie: “Sentíamos que éramos bohemios y artistas de performance, vanguardistas. Y cuando añades a la mezcla esta actitud de street-rock muy neoyorquina que teníamos, te volviste punk ". Sin embargo, Blondie difícilmente suena como un disco punk. El álbum está lleno de melodías y ganchos pegadizos y de medio tempo, pero la sensibilidad pop de la banda se ve socavada por sus letras. Las irónicas insinuaciones de "X Offender", "In the Flesh" y "Look Good in Blue" fueron sin duda alimentadas en parte por la lascivia adolescente, pero también pueden leerse como un intento de subvertir las normas de género.

La presencia escénica y la personalidad de Harry son parte de la estratagema. Plenamente consciente de que el sexo vende, no obstante trató de desafiar el doble rasero "siendo una fantasía de dibujos animados en el escenario", como ella misma dice. “El personaje de Blondie que creé era una especie de andrógino. Incluso cuando yo estaba cantando canciones que fueron escritas desde el punto de vista de un hombre ... que tenía que ser una especie de género neutro, por lo que parecía que me quería (la chica)”. En canciones como "Kung Fu Girls", esa neutralidad es convincente, como canta Harry: "Kung Fu, Cindy Sue / Oh, quiero acercarme a ti / Eres mi chica de Kung Fu".

Desafortunadamente, gran parte de los comentarios culturales de Harry se pierden en el oyente. "Rip Her to Shreds", por ejemplo, se supone que trata sobre columnistas de chismes y sus crueles críticas a las mujeres en el ojo público. Harry no está cantando "hazla trizas"; ella dice que eso es lo que hacen los medios . Pero el matiz es borrado por el jubiloso coro que solo parece alentar la misoginia de la mentalidad de la multitud. Aún así, es uno de los puntos destacados del LP, con un ritmo de conducción, un órgano lascivo y la entrega cursi de Harry.

Antes de 1976, y hablando de camp, la discoteca todavía se tocaba principalmente en clubes clandestinos frecuentados por gays y minorías. Sin embargo, en solo unos años, comenzó a infiltrarse en el establecimiento, con bandas de rock tradicionales que incorporaron elementos disco en su música. De hecho, “Silly Love Songs” es un ejemplo temprano (solo escuche la línea de bajo de McCartney). Sin embargo, rápidamente se produjo una reacción violenta, y en 1979, el sentimiento anti-disco alcanzó un punto álgido con el infame espectáculo Comiskey Park “ Dis co Demolition Night ”.

La narrativa convencional es que llegó el punk y salvó la música del miserable pablum de la discoteca. Pero esa interpretación tiene sus raíces en la misoginia y la homofobia. La energía pura del punk se consideraba seria y masculina, mientras que la música disco se percibía como frívola, música prefabricada que disfrutaban principalmente las mujeres y la gente queer. Sin embargo, la brecha entre el disco y el punk no era tan amplia como parecería, y Blondie logró abrazar a ambos. Cada forma, en su primera iteración de todos modos, rompió las convenciones y promovió la inclusión.

Algunos fans lloraron cuando Blondie "se volvió disco" en 1978 con " Heart of Glass " (de su tercer álbum, Parallel Lines ) . No se dieron cuenta de que la canción en realidad salió de la primera sesión de grabación del grupo en 1975 (la misma que produjo algunas de las canciones de Blondie ). La banda simplemente se refirió a ella como "The Disco Song", y la demo original de 1975 se puede encontrar en el CD remasterizado de Plastic Letters en 2001 . “Heart of Glass” se catapultaría al Top 20 de fin de año en 1979. Un año después, “Call Me”, coescrita por el magnate del disco Giorgio Moroder, reclamaría su lugar en la cima.

Blondie nunca se avergonzó de sus inclinaciones pop, ni se avergonzó de citar la música disco como una de sus influencias. Al abrirse a diversas influencias, la banda —que, en un momento dado, pareció estar muy lejos de la corriente principal del pop estadounidense— llegó a dominarla.