El líder de la banda Crimea de San Francisco, que trajo el punk a California, murió a los 70 (2018) años, dejando un catálogo visionario que merece un mayor reconocimiento.
ASiguiendo las historias del origen de la banda, es difícil superar la que el cantante de Crime Johnny Strike inventó para su banda: “Un objeto curioso, negro, alargado, del tamaño de un Buick Special de 1959, fue desenterrado en las afueras de Roma el 6 de junio de 1975. En barco fue transportado a Oakland y luego en camión a un laboratorio en las colinas de Berkeley. Como no podía ser penetrado por rayos X, se colocó sobre él con un taladro de joyero. Pero de repente el enorme huevo vibró y luego se abrió. El aire se llenó de un hedor nauseabundo. Hubo gritos salvajes de cada una de las bocas abiertas y obscenas de las criaturas emergentes. Todos tenían ocho brazos también, garras afiladas y guitarras eléctricas ".
Gary John Bassett, nacido en Strike, murió a principios de esta semana, a los 70 años, una figura periférica para siempre en la historia del punk, pero también una de las más fascinantes. Crime fue una de las primeras bandas de punk que se formó en los Estados Unidos, una de las primeras en lanzar música (sin duda la primera en la costa oeste), una de las más brutalmente originales. Pero debido a que tenían su sede en San Francisco, a miles de millas del frenesí de firmas de Nueva York , su impronta era débil y se convirtieron en una nota al pie, en lugar del párrafo inicial audaz que merecían ser.
Su primer sencillo, Hot Wire My Heart de 1976 , todavía suena, dependiendo de tu punto de vista, como algo sobrenatural o un desastre espantoso. La banda apenas tiene el control, a veces suena como si estuvieran tocando canciones diferentes, de alguna manera todo se trata de llegar al mismo lugar para el coro. Es punk rock no como una versión más rápida y ruidosa de los riffs de Chuck Berry, sino como la música rock diseccionada y luego cosida con sus entrañas colgando.
A pesar de haber sido la primera banda punk de San Francisco y haber ayudado a establecer la escena punk naciente de la ciudad en torno al club Mabuhay Gardens (más tarde representado en la novela ganadora del Pulitzer de Jennifer Egan, A Visit From the Goon Squad ), Crime siguió siendo un forastero. Naturalmente, una banda que vestía uniformes de policía y se autodenominaba "rockeros de olas del crimen con un sonido mortal" no era muy apreciada por la radio pop; pero también se convirtieron en marginados de la escena punk de la ciudad, después de negarse a representar un beneficio para los mineros en huelga, describiendo a los beneficiarios como “sólo unos idiotas que conducen Cadillacs”. Como Strike le dijo a un entrevistador de New York Rocker : “Somos antagonistas. Somos los que mantenemos a todos despiertos. Clavamos alfileres en las personas ".
Pero también tenían magia. Puede ver eso más claramente en los breves fragmentos de metraje que aún existen, especialmente el clip único de su show en el patio de ejercicios en la prisión de San Quentin el Día del Trabajo de 1978. La banda se ve fantástica y suenan magníficamente caprichosos; está el hecho locamente surrealista de jugar a plena luz del día, vestidos como oficiales de policía, frente a los reclusos. Oh, ¿y la canción? Se llama Piss On Your Dog.
Crime solo lanzó tres sencillos en su vida: Hot Wire My Heart, Murder by Guitar y Gangster Funk, con sus diversas grabaciones compiladas y recopiladas (como Doomed de San Francisco, Still Doomed de San Francisco y Murder By Guitar), aunque hubo varias Reuniones a lo largo de los años. Pero la vida post-musical de Strike mostró a un hombre que estaba lejos de la caricatura reductiva del punk rockero que uno podría haber sospechado.
Fue un devoto de Burroughs y los Beats, y se convirtió en escritor y novelista. Viajó a Tánger para conocer a Paul Bowles y entrevistó a algunos de sus otros héroes literarios. Pero siempre fue Johnny Strike, de Crime, periódicamente rastreado por entrevistadores que querían saber cómo había sido realmente ser los únicos punks en San Francisco en 1976.
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