LOS ARTISTAS DE MOTOWN
The Supremes.
Fueron el grupo femenino por excelencia de Motown desde mediados hasta finales de la década de 1960. A partir de las tradiciones de Phil Spector y Brill Building a principios de la década de 1960, las Supremes extendieron el formato de grupo de chicas a los más altos niveles de éxito comercial. El grupo se formó en Detroit en 1959, cuando Diana Ross, Mary Wilson, Florence Ballard y Betty McGlown formaron un cuarteto llamado Primettes, un grupo hermano de los Primes (más tarde conocido como Temptations). McGlown pronto dejó el grupo, y el trío restante merodeó por la sede de Motown con la esperanza de cantar respaldo y convencer a Gordy de que los firmara (una vez les dijo que se fueran a casa y terminaran la escuela). Finalmente fueron contratados, aunque sus primeros sencillos no tuvieron tanto éxito que otros artistas de Motown los llamaron en broma las "Supremes sin éxito". Holland-Dozier-Holland se hizo cargo de las tareas de producción y composición de canciones del grupo, y llegaron en 1964 con "Where Did Our Love Go?" ).
Aunque Ballard fue considerado el cantante más consumado, H-D-H experimentó durante las sesiones de este sencillo con las voces de Wilson y Ross, y decidió que la de Ross era la más evocadora. Una vez que encontraron la fórmula, el equipo anotó una serie de cinco éxitos consecutivos del pop número uno, siguiendo con “Baby Love” (1964),
“Come See about Me” ( 1964)
, ¡“Stop! In the Name of Love ”( 1965)
y“ Back in My Arms Again ”( 1965).
Mostrando la intercambiabilidad percibida de los artistas de Motown en grupos como Supremes, se le pidió a Ballard que dejara el grupo en 1967 después de una serie de problemas personales, y fue reemplazado por Cindy Birdsong. El grupo continuó su éxito con “Reflections” ( 1967)
y, tras la salida de H-D-H, “Love Child” (1968)
. Ross dejó el grupo a finales de 1969 para centrarse en su carrera en solitario. "Algún día estaremos juntos" ( 1969), un título irónico en retrospectiva, fue su último sencillo con el grupo, que había cambiado su nombre a Diana Ross and the Supremes en medio de la creciente estatura de Ross como líder de la grupo. Ross se convirtió en un artista en solitario de gran éxito y fue reemplazado en las Supremes por Jean Terrell cuando el grupo pasó a componer varios éxitos pop más en la década de 1970, incluido "Stoned Love" ( 1970)
.
Martha y las Vandellas.
Formada en Detroit en 1962 por ex miembros de Del-Phis, que habían grabado para Chess Records, Martha and the Vandellas fue otro importante grupo de chicas de Motown. Martha Reeves estaba actuando en un club de Detroit cuando fue descubierta por el productor de Motown Mickey Stevenson, quien la contrató no como cantante sino como su secretaria. Cuando los cantantes de respaldo contratados para una sesión de grabación de Marvin Gaye no se presentaron para una sesión, Reeves y sus amigos proporcionaron coros en "Stubborn Kind of Fellow" ( 1962), impresionando a Gordy lo suficiente como para que los hiciera grabar Tendré que dejarlo ir ”
como Martha and the Vandellas. A principios de 1963, el grupo estaba formado por Reeves en la voz principal, respaldado por Rosalyn Ashford y Annette Beard (Betty Kelly reemplazó a Beard en 1964). El grupo tuvo su primer éxito durante el invierno de 1963, cuando "Come and Get These Memories"
, producida por Holland-Dozier-Holland, alcanzó el número veintinueve en el Billboard "Hot 100" . Después de su primer éxito con HDH, el grupo siguió con "Heat Wave" ( 1963)
y "Quicksand" ( 1963)
antes de que Mickey Stevenson asumiera las tareas de producción de lo que se convertiría en el grupo más exitoso y conocido del grupo. single, "Dancing in the Street" ( 1964)
. Martha and the
Vandellas continuaron su éxito hasta 1967 con singles producidos por H-D-H,
incluyendo "Nowhere to Run" ( 1965) y "Jimmy Mack" (,
1967). A pesar de su popularidad, el grupo ciertamente sufrió debido al éxito
de las Supremes y la atención que Motown le dio a cultivar a Diana Ross.
Además, las raíces en el gospel y el rhythm and blues eran más evidentes en las
grabaciones de Martha y las Vandellas que en las de las Supremes, que sonaban
algo controladas en comparación. Esto se debió en gran parte al estilo vocal
pleno y conmovedor de Martha Reeves, que fue paralelo al soul sureño y preparó
el escenario para Aretha Franklin más adelante en la década.
The Temptations
Un grupo típico de chicos de Motown conocido por sus movimientos de baile atléticos coreografiados, The Temptations estuvieron entre los mejores actos de la etiqueta entre 1964 y 1972. El grupo se formó en 1961 en Detroit cuando Otis Williams, Melvin Franklin y Al Bryant de los Distants unieron fuerzas con Eddie. Kendricks y Paul Williams (sin relación con Otis) de los Primes. En 1963, después de algunos lanzamientos fallidos de Motown, Bryant dejó el grupo y se unió David Ruffin, completando la formación clásica de Temptations que permanecería intacta hasta 1968. El grupo llegó a las listas de éxitos a principios de 1964 (cuando los Beatles estaban haciendo su primer toque), con “The Way You Do the Things You Do” ,
una melodía escrita y producida por Robinson que mostraba la voz principal de alto tenor de Kendricks. Esta pista pegadiza es un ejemplo del estilo Temptations temprano y destaca el enfoque inteligente de Robinson para escribir letras. Si bien líneas como "Tienes una sonrisa tan brillante, sabes que podrías haber sido una vela" pueden sonar un poco cursis de forma aislada, cuando se combinan con la música alegre de Robinson, cobran vida de una manera distintiva y ampliamente atractiva. Sobre la base del éxito de esta canción, Robinson produjo los siguientes lanzamientos de Temptations, incluidos
(1965) y "Get Ready" 1965).
Quizás decepcionado de que Robinson no pudiera duplicar el enorme éxito de "My Girl", Gordy le dio a Norman Whitfield la oportunidad de producir el grupo en 1966. Comenzando con "Ain't Too Proud to Beg" ( 1966),
entregó una serie de éxitos para el grupo, que incluyen “I Know I'm Losing You” (1966)
y “You're My Everything” (1967).
The Four Tops
Formados en 1954 por Levi Stubbs, Obie Benson, Lawrence Payton y Duke Fakir, los Four Tops eran más viejos y tenían más experiencia que la mayoría de los grupos de Motown de mediados de la década de 1960. El grupo originalmente firmó con Chess Records de Chicago, pero se mudó a Motown en 1964 y grabó un álbum de jazz para el sello Gordy's Workshop Jazz. Pronto se unieron a Holland-DozierHolland, que había comenzado a trabajar con las Supremes unos meses antes. Liderados por la voz de Stubbs, los Four Tops eran en muchos sentidos los homólogos masculinos de las Supremes, y disfrutaban de una serie de éxitos producidos por H-D-H, incluido “BabyI Need Your Loving" ( 1964),
"I Can't Help Myself (Sugar Pie, Honey Bunch)" ( 1965),
"It's the Same Old Song" ( 1965),
" ( 1966), y "Standing in the Shadows of Love" (1966).
Al igual que la música de los Supremes, la mayoría de las canciones de los Four Tops tienen una pronunciada orientación pop, con el uso frecuente de cuerdas orquestales y otros instrumentos extraídos de la música clásica. "Reach Out I'll Be There" ilustra esta mezcla de rhythm and blues y música clásica en el uso de vientos en su introducción orquestal y sus progresiones armónicas, combinadas con un ritmo fuerte y voces conmovedoras.
Marvin Gaye
y Stevie Wonder.
Motown también fue el hogar de muchos cantantes solistas importantes durante la década de 1960, entre ellos Mary Wells, Kim Weston y Brenda Holloway. Dos de los solistas más importantes de la compañía fueron Marvin Gaye y Stevie Wonder (conocidos durante gran parte de la década como "Little" Stevie Wonder). Originalmente, Gaye buscaba una carrera como cantante de pop en la línea de Frank Sinatra o Nat “King” Cole, pero encontró que el ambiente de Motown era más adecuado para crear éxitos de R&B orientados al baile. En 1962 tuvo un éxito con "Stubborn Kind of Fellow"
, y continuó este éxito a lo largo de la década con dieciséis sencillos más en el Top 40 del pop y otros diez duetos con Mary Wells, Tammi Terrell y Kim Weston. Gaye trabajó con la mayoría de los productores de Motown, grabando éxitos de soul optimistas como "Pride and Joy" ( 1963) con Mickey Stevenson,
éxitos pop como "How Sweet It Is to Be Loved by You" (1965) con Holland-Dozier-Holland
y “Ain't That Peculiar” ( ,1965)
con Smokey Robinson. También grabó dúos clásicos como "Ain’t Nothing Like the Real Thing" ( 1968), cantados con Tammi Terrell y producidos por Ashford y Simpson.
En 1968, Gaye continuó su éxito en solitario con la canción de Norman Whitfield y Barrett Strong "I Heard It through the Grapevine".
A finales de la década, también escribía y producía para otros artistas, y The Originals, un cuarteto de voces masculinas, se convirtió en su cargo en el estudio. La combinación produjo los éxitos "Baby I'm for Real" ( 1969) y "The Bells" (1970).
Stevie Wonder siguió un camino similar al de Marvin Gaye. Firmado en Motown en 1961 a la edad de once años, Wonder era ciego de nacimiento y fue promovido como un prodigio musical a la manera de Ray Charles. A la edad de trece años, logró un sorprendente número uno en las listas de éxitos pop y de rhythm and blues con “Fingertips, pt. 2 ”(1963).
El disco captura un momento improvisado durante un concierto en vivo de Motown Revue cuando Wonder se lanza a una improvisación extendida sin previo aviso (se puede escuchar al bajista Larry Moses preguntando "¿Qué clave? ¿Qué clave?"). La espontánea y exuberante calidad de ese momento se trasladó bien al vinilo, y Motown terminó con uno de sus lanzamientos más exitosos hasta ese momento. Después de este éxito inicial, Wonder fracasó un poco: su voz cambió y Motown parecía inseguro de cómo avanzar en su carrera. A principios de 1966, sin embargo, su "Uptight (Everything's Alright)"
alcanzó el número tres en las listas de éxitos comenzando una serie de éxitos que incluyeron "I Was Made to Love Her" ( 1967),
"For Once in My Life ”( 1968)
y“ My Cherie Amour ”( 1969),
y Wonder obtuvo un crédito parcial de composición por cada uno. En 1970, produjo "Signed, Sealed, Delivered, I'm Yours"
ayudando a Motown a
hacer la transición de la década de 1960.
Asimilación, Motown y el movimiento de derechos civiles.
El enorme atractivo
cruzado de los discos y artistas de Motown a mediados de la década de 1960,
combinado con el deseo de Gordy de atraer al público blanco, ha provocado con
frecuencia críticas de que Motown se vendió a los estadounidenses blancos. La
prensa musical orientada al rock nunca le dio mucho crédito al pop de Motown, y
la comunidad negra se quejaba con frecuencia de que Gordy contrataba a demasiados
ejecutivos blancos. En defensa de la etiqueta, incluso si esto es así, los
oyentes negros estadounidenses nunca dejaron de prestar atención a Motown. De
hecho, incluso si no se tienen en cuenta las listas de éxitos, Motown sigue
siendo uno de los sellos de rhythm and blues más importantes y exitosos de la
década de 1960. Dejando a un lado las consideraciones de estilo musical, los
movimientos cuidadosamente coreografiados y el entrenamiento de la escuela del
encanto pueden ser las señales más importantes de una actitud asimilacionista
por parte de Gordy: la idea de que los negros pueden o deben asimilarse a la
población estadounidense en general (mientras conservan un fuerte sentido de
herencia). Esta percepción de Motown como complaciente para el público blanco
se complicó por los orígenes de clase media de la empresa. ¿Quién puede decir,
por ejemplo, que a los oyentes negros no les gustaba la música blanca de las
listas de éxitos? Para muchos que se oponen a la idea de un pop negro refinado,
la música afroamericana que comenzó a salir del Sur, y especialmente de
Memphis, a mediados de la década de 1960, puede verse como un contraejemplo.
Esta música soul sureña, dirían algunos, en realidad estaba mucho más en
contacto con sus propias raíces en la cultura negra. Cualquiera sea la posición
que adoptes, Berry Gordy fue una figura fundamental en el desarrollo de la
música pop negra, y su éxito inspiró y sirvió de modelo para muchos músicos
afroamericanos en la década de 1970, incluidos George Clinton y Gamble and
Huff.
