JOHN OATES RECUERDA SUS PRIMEROS DÍAS EN NYC

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VIDA EN EL CENTRO DE LA CIUDAD: JOHN OATES RECUERDA SUS PRIMEROS DÍAS EN NYC

CHRIS EPTING22 DE MARZO DE 2021

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Cuando Daryl Hall y John Oates llegaron a Nueva York desde Filadelfia en 1972, eran un dúo de folk-soul firmado por Atlantic Records. La ciudad, particularmente las escenas del centro en el Mercer Art Center y Max's Kansas City, tendría un profundo impacto en ellos personal y musicalmente. Incluso después de que su música se convirtiera en MTV y en la radio, continuaron viviendo en Nueva York y la ciudad continuó filtrando sus vibraciones en sus canciones. John Oates habló con Chris Epting, su colaborador de memorias, sobre esos días para PKM

Cuando la mayoría de la gente piensa en Daryl Hall y John Oates, probablemente se imagina la versión tremendamente exitosa de la década de 1980 del dúo que dominó las listas de éxitos, la radio y MTV. Pero antes de que estuvieran ayudando a cerrar el espectáculo en Live Aid o derribando la casa en el Apollo con The Temptations, eran solo un par de vagabundos de Filadelfia con los ojos muy abiertos que se encontraron en medio de la explosión cultural que estaba sucediendo. en el centro de la ciudad de Nueva York a principios de la década de 1970.

Cuando estábamos escribiendo sus memorias, Change of Seasons (2017), John recordó con detenimiento esos días y cómo la ciudad ayudó a dar forma a lo que se convirtió en el dúo pop más popular de la historia.

CE: Daryl y tú llegaron a Nueva York desde Filadelfia en 1972 después de firmar con Atlantic. La escena del centro en lugares como Mercer Arts Center y Max's Kansas City eran enclaves culturales candentes. ¿Cuánto tiempo te llevó averiguar qué estaba pasando en el centro de la ciudad?

John Oates: Tomó un poco de tiempo. Después de que firmamos con Atlantic Records, todavía estábamos de gira tocando en muchos shows básicamente como un dúo de folk con una banda de apoyo, así que la novia de Daryl, Sandy, realmente encontró un lugar para todos nosotros en el Upper East Side. Era un apartamento genial, pero realmente no encajábamos allí. Quiero decir, salía por la mañana con todo tipo de ropa loca, zuecos y todo eso, y todos a mi alrededor estaban vestidos con trajes y portando maletines. Así que definitivamente sabíamos que la escena artística no estaba ahí arriba. Pero no hicimos ninguna tarea antes de mudarnos a Nueva York. Acabamos de encontrar un lugar que pudiéramos pagar y eso fue todo. Pero una vez que nos instalamos y grabamos el primer álbum, entonces, por supuesto, nos enteramos de lo que estaba pasando en el centro y tuvimos que ir a experimentarlo.

John Oates - foto de Barbara Wilson

CE: ¿Cuáles son algunos de sus recuerdos de la primera vez que se dirigió al Village?

John Oates:El Mercer Arts Center era un lugar muy animado. Los New York Dolls se habían convertido prácticamente en la comidilla del mundo del Downtown. Había muchas salas y espacios de actuación en ese lugar, pero las Dolls eran definitivamente la atracción principal. Y ya tenían seguidores muy andróginos y coloridos. Estábamos pasando por nuestra propia transformación en ese momento como acto después de abrir para David Bowie en uno de sus primeros shows en Estados Unidos, creo que el segundo, de hecho, en el otoño de 1972, en Memphis. Nuestro programa en ese momento fue realmente simplificado. No hay producción de la que hablar. Pero vimos su programa esa noche en el frente como parte de la multitud y realmente nos inspiró. Quiero decir, sabíamos que no podíamos hacer lo que él estaba haciendo, pero entendimos que teníamos que ajustar las cosas y hacer más espectáculo si queríamos sobrevivir. Asi que,

CE: Hubo un momento en el Downtown en ese entonces que ayudó a inspirar lo que se convirtió en una de tus canciones más icónicas.

John Oates: Una gélida mañana de diciembre a altas horas de la noche, alrededor de las 3 am, cuando 1972 estaba llegando a su fin, estaba divagando, moría de hambre y necesitaba un bocado. Puede parecer extraño hoy, cuando uno piensa en la “ciudad que nunca duerme”, pero en ese entonces, a pesar de la evolución de la escena artística, casi no había restaurantes en el centro de Nueva York que permanecieran abiertos hasta tan tarde, y mucho menos toda la noche. Sin embargo, en Bleecker Street, entre Grove y Bedford, había un pequeño restaurante de comida soul abierto toda la noche llamado Pink Teacup; un lugar acogedor que había estado allí desde principios de la década de 1950. Y a esa hora de la mañana, era el único lugar donde brillaba una luz en ese bloque oscurecido; corvejones de jamón, filete de pollo frito, galletas y salsa con alma de los 60 en la máquina de discos. Perfecto.

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Patti fue muy carismática desde el principio ... Para mí, había algo muy beatnik en sus lecturas de poesía, pero en lugar de un bongo, tenías a Lenny Kaye en la guitarra. Fue una evolución realmente creativa de lo que han estado haciendo los poetas beat.

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Apenas me instalé en una cabina trasera que daba a la calle, cuando la puerta se abrió de golpe y del frío entró esta chica esbelta y seductora que vestía incongruentemente un tutú rosa, botas de vaquero y sin abrigo. ¡En pleno invierno! Empezamos a salir esa noche; Oye, eran los 70 y las cosas sucedieron rápido ... así que con la víspera de Año Nuevo acercándose hicimos un plan para pasar el rato. Daryl y Sandy estaban fuera de la ciudad, así que tenía el apartamento para mí solo. Ella dijo que vendría a conocerme, así que me acomodé en el sofá y comencé a tocar mi guitarra acústica para pasar el tiempo. Las 9 en punto se convirtieron en 10 en punto y las 11 en punto. Ninguna chica. Me habían dejado de pie. Cuando finalmente me di cuenta de que no iba a aparecer esa noche de noches, pensé: "Si no vendrá esta noche ... entonces se habrá ido". Tan simple como eso, comencé a cantar este pequeño estribillo folk: "She's Gone ... Oh, será mejor que aprenda a enfrentarlo ... She's Gone Oh, yo ..." La decepción de ponerse de pie no duró mucho, pero esa simple melodía y la progresión de acordes iba a durar para siempre. Al día siguiente, Daryl regresó y yo todavía estaba sentada en ese sofá, todavía hundiéndome en esa pequeña idea del coro y él dijo: "¿Qué es eso?" Así que le di la versión Cliff Note de mi fecha de no presentación y él se sentó en su piano eléctrico Wurlitzer negro y comenzó a tocar el clásico riff de acordes alternos con la nota de bajo pedaleada que ahora es tan conocida como la intro y el verso del canción. Comenzamos a lanzar ideas sobre el amor y la pérdida y cómo personalizar un tema universal muy usado. Impulsados ​​por una extraña pero provocativa línea de apertura: "Todo el mundo está drogado con el consuelo", nos pusimos en marcha. Como maná del cielo, las letras se manifestaron cuando unimos nuestras emociones colectivas enfocándonos en imágenes cotidianas identificables. "Estoy tan gastada como su cepillo de dientes colgado en el soporte". Una línea a la vez evocadora y tan real que cualquiera podría imaginarla. Sobre la base de ese tema, la canción casi se escribió sola a través de nuestras manos. En menos de una hora nació “She's Gone” y, en cierto modo, nosotros también.

"She's Gone" -Hall & Oates, en el Old Grey Whistle Test en 1976.

CE: Todd Rundgren produciría el álbum debut de los New York Dolls en 1973, y luego produciría el álbum tuyo y de Daryl, War Babies , al año siguiente.

John Oates: Habíamos hecho un gran trabajo en Atlantic Records con Arif Mardin a la cabeza. Pero queríamos un cambio en ese momento. Estábamos absorbiendo la energía de la ciudad y parecía que era lo correcto. De hecho, entrevistamos a George Martin como un candidato potencial para producir lo que se convirtió en el disco de War Babies , pero queríamos hacer algo poco convencional y en ese momento, Todd Rundgren tenía un gran historial de producción. Pero también era muy poco convencional. Todos nos conocíamos un poco del área de Filadelfia, así que pensamos que sería una buena opción. Es un álbum interesante, sin duda, un momento de transición para nosotros. Grabamos todo en Secret Sound, un pequeño estudio casero que Todd había creado con Moogy Klingman en un loft en West 24th Street.

“ War Baby Son of Zorro” -Daryl Hall & John Oates, del álbum War Babies (1974):

CE: ¿Pasaste mucho tiempo por Max's Kansas City durante este tiempo?

John Oates: Todo el tiempo. Realmente me gustó allí. Siempre gente interesante, siempre buena música, comida decente; era un lugar genial para pasar el rato. De hecho, también tocamos allí un montón de veces. Incluso abrimos para Bruce Springsteen allí en 1973. Fue una residencia de cinco noches. Supongo que a finales de los 60, Max's era un lugar frecuentado por Andy Warhol y su gente, pero a principios de los 70, se había transformado en una escena musical más glamorosa. Creo que Andy todavía estaría allí de vez en cuando y lo conoceríamos muy bien más adelante. Pero también se convirtió en otro hogar lejos del hogar para los New York Dolls después de que el Mercer Arts Center, literalmente, se derrumbara.

 CE: En sus diarios, que estábamos revisando mientras escribíamos sus memorias juntos, había un montón de referencias sobre ir a ver a Patti Smith justo cuando comenzó a actuar.

John Oates: Patti fue muy carismática desde el principio. Siempre hay un rumor sobre ella; cuando ella actuó fue un evento. Mira, querías estar allí. Para mí, había algo muy beatnik en sus lecturas de poesía, pero en lugar de un bongo, tenías a Lenny Kaye en la guitarra. Fue una evolución realmente creativa de lo que han estado haciendo los poetas beat, quiero decir, así es como lo vi.

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Televisión. … Simplemente me dejaron boquiabierto. Se notaba de inmediato que la dinámica de la guitarra dual entre Richard Lloyd y Tom Verlaine no se parecía a nada de lo que estaban haciendo los demás en ese momento.

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CE: ¿Hubo una banda que más te impresionó a principios y mediados de los 70 y en el centro de la ciudad de Nueva York?

John Oates:  Absolutamente. Televisión. Recuerdo la primera noche que los vi; Creo que fue en CBGB. Simplemente me dejaron boquiabierto. Se notaba de inmediato que la dinámica de la guitarra dual entre Richard Lloyd y Tom Verlaine no se parecía a nada de lo que estaban haciendo los demás en ese momento. Quiero decir que muchas bandas tienen dos guitarras, eso no fue un gran problema, obviamente, pero esos dos lograron crear una especie de sonido nuevo entre ellos y se entrelazaron de una manera que fue realmente especial. Los vería siempre que pudiera. Recuerdo que estábamos en California grabando y vi que iban a tocar Whisky a Go-Go, así que me aseguré de tener la libertad de ir a ver el programa. Eran, con mucho, mis favoritos en ese entonces. Había muchas bandas comenzando a hacer ruido en la ciudad en esa época, los Ramones, por supuesto, Talking Heads, Blondie, Mink DeVille, pero para mí,

Hall & Oates - foto de Barbara Wilson

CE: Una vez terminado el álbum War Babies, saliste de gira como telonero de Lou Reed. Pero su multitud no era tan cálida y acogedora, ¿verdad?

John Oates: Por decir lo menos. Pasamos por muchos cambios en términos de la banda con War Babies.. Nos convertimos en un atuendo mucho más de hard rock, llevábamos ropa de escenario extravagante y mucho maquillaje, adoptando realmente todo el enfoque glamoroso. Quiero decir que el álbum en sí tiene muchos momentos progresivos y metálicos. Pero también estábamos tocando “She's Gone” y otras canciones que eran más representativas de nuestras raíces soul de Filadelfia. Así que digamos que la base de fans de Lou Reed no estaba tan interesada (risas). La mayoría de las noches era como la Noche de los Muertos Vivientes, zombis con los ojos vacíos mirándonos y gritando cosas extrañas. Estaban allí para Lou Reed. Fue un gran espacio para la gira, quiero decir que estaba tocando en algunos grandes shows, incluso tocamos en el Felt Forum en el Madison Square Garden y Mick Jagger estaba detrás del escenario para reunirse con nosotros después del show. Así que definitivamente fueron algunos puntos altos. Pero en su mayor parte, su audiencia nos estaba rechazando rotundamente.

CE: Tus estilos de glam rock continuaron, al menos visualmente, con el álbum Silver de 1975 . Tanto tú como Daryl aparecieron en la portada con un maquillaje femenino muy pesado.

John Oates: Habíamos conocido a un tipo en el centro llamado Pierre LaRoche. Era un maquillador muy conocido que había creado muchos de los looks más famosos de David Bowie a principios de los 70. Estaba a punto de salir a la carretera con los Rolling Stones en su gira en el verano de 1975, pero antes de irse, durante la cena una noche, nos dijo a Daryl y a mí, con su fuerte acento francés: "Voy a inmortalizarlos". . " Y con eso, creó la portada que aún se destaca como nuestra más provocadora.

“Alone Too Long” -Daryl Hall & John Oates, del álbum Silver (1975):

CE: A mediados o finales de los 70, empezaste a grabar en la costa oeste. Pero todavía vivía en Nueva York y pasaba el rato cuando no estaba en la carretera.

John Oates: Lo hicimos. Aproximadamente en 1978, en Nueva York, me conecté con una cantante llamada Judy Nylon. Judy fue muy buena. Se fue a Londres a principios de los 70 y se convirtió en la mitad de un dúo punk llamado Snatch. Ahora apareció en un disco con Brian Eno y tenía muchos otros proyectos musicales interesantes y eclécticos. Estaba produciendo una banda llamada Billy's, que era una especie de equipo de la nueva ola que quería parecerse mucho a The Who. Una banda divertida que nunca lo logró, pero al trabajar con ellos llegué a conocer a Judy. Y decidimos trabajar juntos. Estaba tocando la guitarra, escribiendo. Fue divertido y una buena diversión de lo que estaba haciendo con Daryl. Judy y yo actuamos en el verano de 1978 en el antiguo club llamado Hurray en West 62nd Street. Pat Place de Bush Tetras también tocó en la banda con nosotros esa noche. Recuerdo que Daryl vino a ver el programa. Estaba sentado en la parte de atrás de la habitación mirándome como, "¿Qué diablos estás haciendo?" Fue simplemente algo diferente. No fue musical en la forma en que Hall and Oates era musical, pero fue una experiencia genial.

Judy Nylon y John Oates

Los Billies con John

CE: Y en 1979 estás de vuelta de California y grabas en la ciudad de Nueva York, básicamente durante el resto de la década.

John Oates: Volvimos. Se sentía bien estar en casa. Quiero decir, Daryl y yo vivimos en Greenwich Village durante todos esos años. Pero hacer música en la costa oeste significaba que no estábamos tan en contacto con lo que estaba sucediendo en las calles de Nueva York. Regresamos para hacer parte del álbum X-Static en Nueva York, en la Hit Factory. Definitivamente aprendimos sobre la cultura hip-hop temprana, los equipos de sonido en la calle y todo eso. Y algo de eso se refleja en el álbum. Nueva York estaba atravesando una transformación muy fuerte en ese momento. La ciudad no estaba en buena forma. El crimen estaba en aumento y todo era muy áspero.

CE: El álbum de la década de 1980, Voices , los restableció a ti y a Daryl como un acto importante y realmente preparó el escenario para un éxito aún mayor a lo largo de la década.

John Oates: Voices fue realmente influenciado por la ciudad de Nueva York. Es un disco muy sencillo con mucha energía nerviosa. Caminaba desde mi apartamento hasta los estudios Electric Lady, a unas 15 cuadras. Era un microcosmos increíble, mucho caos, muy sucio y peligroso. Perros cagando por todos lados. Creo que ese álbum aprovechado es mucho de ese sentimiento. Simplemente estábamos absorbiendo mucha de la cultura local. Recuerdo estar en el apartamento de Daryl escribiendo con él, y el New York Post tenía un titular sobre un tipo que atacaba a la gente en el metro. Así que ahí mismo escribimos una canción sobre un asesino en serie que se obsesiona con las voces doo-wop que cantan en su cabeza (“Diddy Doo Wop”).

"Diddy Doo Wop (Escucho las voces)" - Daryl Hall & John Oates, del álbum Voices :

Hay una letra en esa canción que dice: "A Charlie le gustan los Beatles, a Sam le gusta Rich Girl". Las referencias son, por supuesto, Manson, que era fanático de los Beatles, y el asesino de Son of Sam, David Berkowitz, que había mencionado que la canción "Rich Girl" había significado mucho para él o algo así. Pero para mí, hay algo muy neoyorquino en ese álbum. Hicimos una fiesta de escucha para amigos y cuando terminó, a todos les gustó. Pero Daryl y yo sentimos que todavía faltaba una pieza clave. Después, en una pizzería, ambos estábamos sentados comiendo un par de rebanadas, y en la radio sonó "Has perdido ese sentimiento de amor". Ambos nos miramos y sabíamos que eso era todo. La pieza que falta. Al día siguiente entramos y cortamos nuestra versión. Ese fue un momento de la ciudad de Nueva York. Dos tíos comiendo pizza escuchando la máquina de discos. Esa es la inspiración.

CE: Y desde allí profundizaste aún más en las raíces de la ciudad de Nueva York.

John Oates: Para cuando llegamos al álbum Big Bam Boom unos años más tarde, Nueva York era una escena musical próspera una vez más; muchos clubes y música dance, mucha energía callejera, el hip-hop estaba empezando a explotar, muchas remezclas y técnicas de producción locas. Simplemente no podías caminar hasta el estudio y no inspirarte por lo que estaba sucediendo. Pero también era peligroso. De hecho, llevaba un blackjack en mi bolsillo por si acaso me atacaban. Caminando a casa tarde en la noche, sentías que siempre estabas tomando tu vida en tus propias manos. Pero incluso eso fue algo emocionante (risas).

Hall & Oates - Rich Girl (en vivo en 1977)

CE: ¿Crees que Nueva York será alguna vez el semillero musical que fue hace 50 años?

John Oates: Es difícil de decir. Los tiempos son tan diferentes hoy. El negocio es totalmente diferente. No estoy seguro de cómo se vería. Quiero decir que siempre habrá buena música que salga de la ciudad de Nueva York. Pero creo que la década de 1970 fue especialmente única. Es como el París de los años 20 o el Swinging London de los 60. Hay ciertas épocas culturales que no se pueden replicar porque las circunstancias fueron simplemente especiales. Me alegro de que Daryl y yo tuviéramos la oportunidad de vivirlo porque definitivamente ayudó a convertirnos en lo que somos hoy. Todavía nos afecta cuando actuamos.