La formación original de The Byrds fue Jim McGuinn (guitarra líder, voz), Gene Clark (pandereta, voz), David Crosby (guitarra rítmica, voz), Chris Hillman (bajo, voz), y Michael Clarke (batería).7
No obstante, esta formación solo duró hasta comienzos de 1966, cuando
Clark abandonó la banda debido a problemas de ansiedad y por su
creciente aislamiento del resto de los miembros del grupo.8 The Byrds siguió como cuarteto hasta finales de 1967, momento en que Crosby y Clarke también dejaron la banda.9 En este momento McGuinn y Hillman decidieron reclutar nuevos miembros, entre ellos el músico de country rock Gram Parsons; para finales de 1968, Hillman y Parsons también decidieron abandonar.1 McGuinn, quien para este momento se había cambiado el nombre a Roger después de un coqueteo con la religión Subud,2 decidió seguir con la banda y contrató entre otros a Clarence White.1 En 1973 echó a todos para volver al quinteto original de la banda.10 En marzo de ese año The Byrds publicó su último disco y poco después dejó de existir como banda.11
Varios de los antiguos miembros de la banda pasaron a tener carreras en solitario o a tocar con otros artistas y bandas como Crosby, Stills, Nash & Young, The Flying Burrito Brothers y The Desert Rose Band.1
A finales de los años 80 Gene Clark y Michael Clarke comenzaron a tocar
como The Byrds, incitando así una disputa legal con McGuinn, Crosby y
Hillman por los derechos del nombre de la banda.12
Como resultado, McGuinn, Crosby y Hillman también se reunieron para
hacer una serie de conciertos entre 1989 y 1990, e incluso grabaron
cuatro nuevas canciones de The Byrds.1314
En enero de 1991 entraron en el Salón de la Fama del Rock; fue la última vez en que se pudo ver a los cinco miembros originales de la banda tocando juntos.1516
McGuinn, Crosby y Hillman aún están en activo, mientras que Gene Clark
murió en 1991 debido a un infarto de miocardio y Michael Clarke murió en
1993 debido a una insuficiencia hepática.1718
Formación (1964)
"McGuinn y yo comenzamos a tocar juntos en el bar The Troubadour
que en aquellos tiempos se llamaba 'The Folk Den'... Fuimos al recibidor
y comenzamos a tocar en la escalera dondo había buen eco y entró David y
simplemente comenzó a cantar completando la parte armónica... Ni
siquiera nos habíamos acercado a él".
——Gene Clark recordando el encuentro en el club de folk The Troubadour de Los Ángeles que marcó el origen de The Byrds19
El núcleo de The Byrds se formó a comienzos de 1964, cuando Jim McGuinn, Gene Clark y David Crosby comenzaron como trío.20 Los tres tenían un pasado vinculado a la música folk; todos habían trabajado en el circuito de cafeterías como cantanes del género a comienzos de los años 60.1 Además, todos ellos habían pertenecido en algún momento a una banda de "folk universitario": McGuinn con The Limeliters y The Chad Mitchell Trio, Clark con The New Christy Minstrels y Crosby con Les Baxter's Balladeers.212223 McGuinn también pasó un tiempo como compositor profesional en el Brill Building de la Ciudad de Nueva York, tuelado por Bobby Darin.24 Para comienzos de 1964, McGuinn comenzó a mostrar gran interés por la música de The Beatles y empezó a intercalar su repèrtorio de folk con versiones acústicas de canciones de The Beatles.20 Mientras actuaba en el club de folkThe Troubadour de Los Ángeles, Gene Clark (también fanático de The Beatles) conoció a McGuinn y juntos formaron Peter and Gordon, donde versionaban canciones de The Beatles, junto a interpretaciones estilo beatles de canciones folk tradicionales y algunas composiciones propias.12025 Poco después, David Crosby se presentó al dúo en The Troubadour y comenzó a armonizar con ellos en lgunas canciones.19
Vieron que sus voces combinaban bien y decidieron formar un trío
llamado The Jet Set, nombre inspirado en el amor por la aeronáutica de
McGuinn.19
Crosby introdujo a McGuinn y Clark a su asociado Jim Dickson, quien tenía acceso a los estudios World Pacific, donde ya había grabado algunas demos con Crosby.19
Dickson se percató rápidamente del potencial del grupo y decidió
representarles, mientras que su asociado, Eddie Tickner, tomó las
riendas de los asuntos financieros del mismo.1926 Dickson comenzó a trabajar con el trío en World Pacific Studios, mientras ellos pulían y perfeccionaban su mezcla de pop de Beatles y folk tipo Bob Dylan.2728
Fue durante estas sesiones de grabación que la banda comenzó a fusionar
su amalgama de canciones influenciadas por The Beatles, sus raíces folk y sus versiones de canciones tradicionales con "sonido Beatles" para llegar al folk rock posterior.28
Inicialmente, esta mezcla surgió de forma natural, pero a medida que
ensayaban, la banda comenzó vigorosamente a salvar la distancia entre
los estilos folk y rock.1929 Estas sesiones de grabación de The Jet Set en World Pacific Studios aparecen en los discos recopilatorios Preflyte, In the Beginning, The Preflyte Sessions y Preflyte Plus.
El batería Michael Clarke se unió a The Jet Set a mediados de 1964,30 debido principalmente a su buena presencia y pelo estilo Brian Jones, ya que como músico su única experiencia había sido tocar las congas de forma semiprofesional en la zona de San Francisco y Los Ángeles.31 Clarke ni siquiera tenía su propia batería y tuvo que empezar tocando en un equipo improvisado con cartones y panderetas.31
Mientras la banda seguía con sus ensayos Dickson consiguió cerrar un
trato para publicar un único sencillo a través con el fundador de Elektra RecordsJac Holzman.8 Para ello hicieron una fusión de las canciones "Please Let Me Love You" y "Don't Be Long" en la que tocaban junto a McGuinn, Clark y Crosby, los músicos de sesión Ray Pohlman al bajo y Earl Palmer a la batería.8 Para intentar subirse al tren de la Invasión británica que tan de moda estaba en estados Unidos el grupo se cambió el nombre a The Beefeaters, que sonaban mucho más británico.8
"Please Let Me Love You" se publicó a través de Elektra Records el 7 de
octubre de 1964, aunque no logró colarse en las listas de venta.32
En agosto de 1964, Dickson consiguió una copia de acetato de la canción inédita hasta ese momento de Bob Dylan "Mr. Tambourine Man" y pensó que sería un acierto que The Jet Set la versionase.3033 A pesar de que la canción inicialmente no fue del agrado de la banda, comenzaron a ensayarla con arreglos para banda de rock; para ello aceleraron el compás para que fuese más roquera.3334
En un intento de apuntalar la confianza de la banda en la canción,
Dickson invitó a Dylan a World Pacific para oír el resultado de la
versión de "Mr. Tambourine Man" tocada por la banda.33
Dylan quedó sorprendido por la ejecución del grupo y comentóː "¡Wow,
macho! ¡Eso es bailable!"; esto disipó cualquier duda de la banda sobre
la idoneidad de la canción.33
Poco después, inspirados por la película de he BeatlesA Hard Day's Night, la banda decidió equiparse con instrumentos similares a los que ellos utilizabanː una Rickenbacker de doce cuerdas para McGuinn, una batería Ludwig para Clarke y una guitarra Gretsch para Clark (a pesar de que poco después fue Crosby quien la utilizó, por lo que Clark comenzó a tocar la pandereta).3035 En octubre de 1964, Dickson reclutó al músico Chris Hillman para tocar el bajo.36 El pasado de Hillaman, quien originlmente tocaba la mandolina, estaba más orientada a la música country que al folk o rock. Había sido miembro de banda de bluegrass como The Scottsville Squirrel Barkers, The Hillmen
(también conocidos como Golden State Boys) y, simultáneamente a su
contratación para Jet Set, tocaba con la banda Green Grass Group.2037
Gracias a las conexiones de Dickson con el impresario Benny Shapiro y gracias a una recomendación del trompetista de jazzMiles Davis, el 10 de noviembre de 1964 la banda consiguió un contrato discográfico con Columbia Records.38 Dos semanas después, en el transcurso de una cena de acción de gracias
en casa de Eddie Tickner, Jet Set decidió cambiar su nombre a The
Byrds, nombre que seguía conteniendo la temática de volar y emulaba la
deliberada falta ortográfica en "The Beatles".3839
Folk rock (1965–1966)
El 20 de enero de 1965, The Byrds comenzó a grabar su sencillo debut "Mr. Tambourine Man" en los estudios Columbia de Hollywood.3240
Ya que la banda aún no había cuajado del todo musicalmente, McGuinn fue
el único miembro de The Byrds en tocar en "Mr. Tambourine Man" y en la cara B compuesta por Gene Clark "I Knew I'd Want You".38 En lugar de usar a los miembro de la banda, el productorTerry Melcher contrató a unos músicos de sesión, anteriormente conocidos como the Wrecking Crewː Hal Blaine (batería), Larry Knechtel (bajo), Jerry Cole (guitarra) y Leon Russell
(piano eléctrico). Junto a McGuinn a la guitarra, estos fueron los
músicos que aportaron la música mientras McGuinn, Crosby y Clark
aportaron las voces.3841 Para cuando comenzaron las sesiones de grabación de su álbum debut en marzo de 1965, Melcher ya confiaba en que la banda podría aportar su propia música al mismo.41
No obstante, el uso de músicos de fuera de la banda en su sencillo
debut ha ayudado al mito de que toda la música de su primer disco
pertenecía a músicos de sesión.1
Mientras la banda esperaba la publicación de "Mr. Tambourine Man", les contrató la discotecaCiro's Le Disc del Sunset Strip de Hollywood para tocar allí un tiempo.42 Estas apariciones habituales en el Ciro's entre marzo y abril de 1965 les permitió perfeccionar sus interpretaciones como banda, mejorar su presencia de escenario y expandir su repertorio.4243
Además, fue en esta época que la banda comenzó a ganarse a jóvenes
seguidores de la cultura de Los Ángeles y al círculo estudiantil de la
onda de Hollywood; conocidos hipsters como Kim Fowley, Peter Fonda, Jack Nicholson, Arthur Lee y Sonny & Cher asistían de forma regular a sus conciertos.444546
El 26 de marzo de 1965, compositor original del inminente sencillo de
la banda, Bob Dylan, hizo una visita inesperada al club y tocó junto a
The Byrds la canción "Baby What You Want Me to Do" de Jimmy Reed.42
Sus actuaciones en Ciro's pronto les convertirían en una visita
obligada en el circuito musical de Los Ángeles, dando como resultado
multitud de jóvenes esperando cada noche en la puerta, desesperados por
ver las actuaciones de la banda.42 Gran cantidad de los historiadores y escritores, entre ellos Richie Unterberger,
Ric Menck y Peter Buckley, sugieren que estas multitudes de bohemios y
hipsters que abarrotaban el Ciro's para ver a The Byrds actuar
representan el primer estimulante de la cultura hippie de la Costa Oeste de los Estados Unidos.74347
Finalmente Columbia Records publicó el sencillo "Mr. Tambourine Man" el 12 de abril de 1965.32 El tratamiento de rock eléctrico que The Byrds y el productor Terry Melcher le dieron a la canción crearon la plantilla para el subgénero musical folk rock.4849 El melódico y tintineante sonido de la guitarra Rickenbacker de doce cuerdas de McGuinn, que pasó por un compresor para producir un tono brillante y con sustain, fue realmente influencial para artistas posteriores.4050 En el sencillo también destaca otra de las características clave del sonido de la banda: su clara armonía vocal, que normalmente contaba con las voces de McGuinn y Clark a unísono, mientras Crosby aportaba las armonías más agudas.4551 Además, Richie Unterberger comentó que las letras abstractas llevaron al rock
y al pop a nuevos niveles; nunca antes una banda de música pop había
combinado los literarios e intelectuales juegos de palabra con una
instrumentación rock.52
A los tres meses, "Mr. Tambourine Man" ya se había convertido en el primer hit de una banda de folk rock;53 la canción llegó al puesto número 1 tanto del Billboard Hot 100 estadounidense como de la lista británica de ventas.5455 El éxito del sencillo inició el boom del folk rock
de 1965 y 1966, época en la que aparecieron varias bandas influenciadas
por The Byrds que tuvieron éxitos en las listas de venta de los Estados
Unidos y Reino Unido.5256 La prensa estadounidense acuñó el término "folk rock"
para describir el sonido de la banda en junio de 1965, aproximadamente
en la misma época en que "Mr. Tambourine Man" alcanzó el primer puesto
del Billboard 200.5758
El álbum titulado Mr. Tambourine Man se publicó el 21 de junio de 1965,32 y llegó al pùesto número 6 en el Billboard 200 y al puesto número 7 de la lista británica de álbumes.5559 El disco es una mezcla de revisiones de canciones de folk como la adptación musical del poema "The Bells of Rhymney" de Idris Davies compuesta por Pete Seeger, junto a versiones de canciones de Dylan y canciones propias de la banda, compuestas en su mayoría por Gene Clark.5860 En particular, la canción "I'll Feel a Whole Lot Better" compuesta por Clark sigue considerándose hoy en día como un estándar de la música rock y muchos críticos la consideran de las mejores canciones del compositor y de la banda.616263 En el momento de su publicación, Mr. Tambourine Man, al igual que el sencillo homónimo, influyó sobremanera en la popularización del folk rock60
y sirvió paa establecer el éxito de la banda a nivel internacional; fue
la primera banda estadounidense en poder acercarse a los dominios de
The Beatles y la Invasión británica.164
El siguiente sencillo fue "All I Really Want to Do", otra versión de una canción de Dylan.65
A pesar del éxito de "Mr. Tambourine Man", The Byrds no estaban seguros
de querer volver a usar una canción de Dylan como sencillo, ya que
pensaban que eso sería demasiado predecible, pero Columbia Records
insistieron, alegando que otra versión de Dylan sería un éxito
asegurado.65
El tributo a "All I Really Want to Do" de The Byrds es notóreamente
distinta en cuanto a estructura de la versión original: contiene una progresión melódica ascendente en el coro
y utiliza una melodía completamente diferente en uno de los versos,
queriendo así convertirlo en un sonido más "Beatles" con un puente en modo menor.66
Columbia decidió publicar el sencillo el 14 de junio de 1965, a pesar
de que "Mr. Tambourine Man" seguía subiendo puestos en el Billboard 200, debido a que querían pelear con otra versión del mismo tema realizado por Cher y publicado por Imperial Records.6567 Comenzó una batalla en las listas de venta entre ambos; la versión de The Byrds llegó al puesto número 40 del Billboard Hot 100, mientras que la versión de Cher llegó al número 15.67
Sin enbargo, en el Reino unido ocurrió lo contrario y la versión de The
Byrds llegó al número 4, mientras que la canción de Cher llegó al
número 9.68
El escritor John Einarson dice que en esta época de su carrera, The
Byrds disfrutaron de gran popularidad entre los adolescentes, mientras
que su música recibía gran radiodifusión en las radios de música pop y sus fotos aparecían en innumerables revistas para adolescentes.69
En la época se hablaba mucho sobre la inusual forma de vestir de la
banda, ya que sus indumentarias casuales chocaban con la homogeneidad de
las bandas beat contemporáneas.70 Los cinco llevaban el corte de pelo moptop
al estilo de The Beatles, mientras que Crosby vestía unacapa verde de
terceopelo y McGuinn llevaba unas distinctivas gafas de sol "tipo
abuela"; la banda rezumaba un estilo cool de California, a la vez que parecían adecuadamente inconformistas.707172 En particular, las distintivas gafas rectangulares de McGuinn se pusieron de moda entre la floreciene contraculara hippie de los Estados Unidos.73
A pesar de que llegados a este punto McGuinn era considerado el líder
de la banda, de facto todos lo eran; McGuinn, Clark, Crosby y después
Hillman se turnaban en el papel de vocalistas en casi igual medida a lo
largo del repertorio de la banda. Incluso a pesar de los constantes
cambios de miembros de la banda en los años venideros, esta
característica de no tener un cantante fijo continuó y se convirtió en
algo distintivo en la existencia de la banda. Otro aspecto
característico de The Byrds era su poco apego, tanto en el escenario
como delante de las cámaras.7072 Este desinterés natural a menudo se achaca a la gran cantidad de marihuana que consumía la banda, cosa que a veces daba como resultado conciertos erráticos y con cambios de humor constantes.7074
Sin duda, la prensa musical contemporánea fue extremadamente crítica
con las habilidades para tocar en vivo de the Byrds; en especial la
prensa británica fue especialmente feroz con sus críticas de la gira de
la banda en agosto de 1965 por el Reino Unido.6975
La organización de la gira británica de 1965 corrió a cargo del publicista de la banda Derek Taylor, en un intento de sacar todo el jugo al exioso sencillo "Mr. Tambourine Man".69
Desafortunadamente, la gira estuvo sobrevalorada desde su comienzo. El
gancho publicitario era "la respuesta americana a he Beatles"; The Byrds
no podía cumplir con esas expectativas en ese momento de su carrera.69
Durante los conciertos, la combinación del mal sonido, el estado mental
de la banda, su precariedad musical y su mediocre presencia en el
escenario, consiguieron que el público se alejase paulatinamente y
consiguió que la prensa británica les atacase de forma feroz.69
A pesar de todo, la gira consiguió que la banda conociese y
socializase con un gran número de bandas de moda en el Reino Unido,
entre ellos The Rolling Stones y The Beatles.69
Su relación con The Beatles, en particular, resultaría importante para
ambas partes; de hecho, los dos grupos volvieron a verse en Los Ángeles
pocas semanas después de la vuelta de The Byrds a Estados Unidos.69
Durante esta época de fraternización, The Beatles apoyaron públicamente
a la banda, diciendo de ellos que eran compeidores creativos y que eran
su banda estadounidense favorita.7677 Numerosos periodistas musicales, entre ellos Ian MacDonald, Richie Unterberger y Bud Scoppa, han comentado sobre la influencia de The Byrds en el disco de The Beales de finales de 1965 Rubber Soul,78 sobre todo en canciones como "Nowhere Man"79 e "If I Needed Someone", que contiene un riff similar al que uilizó The Byrds en su versión de "The Bells of Rhymney".80
Para su tercer sencillo para la discográfica Columbia, la primera
intención de The Byrds era publicar una versión de la canción de Dylan "It's All Over Now, Baby Blue" (incluso se llegó a estrenar en la emisora de radio californiana KRLA),81 aunque finamente se decantaron por "Turn! Turn! Turn! (to Everything There Is a Season)", una composición de Pete Seeger con las letras adaptadas a partir del Libro del Eclesiastés.8283 McGuinn llevó la canción a la banda después de haberle hecho unos arreglos mientras trabajaba con la cantante folkJudy Collins para su álbum de 1963 Judy Collins 3.83 La versión de "Turn! Turn! Turn! (to Everything There Is a Season)" de The Byrds se publicó el 1 de otubre de 196532 y se convirtió en el segundo número 1 del grupo en los Estados Unidos y dio título a su segundo disco de estudio.83 El sencillo significó el punto álgido del folk rock en las listas de venta; el musicólogo Richie Unterberger lo describió como "el mayor colofón posible del folk rock".84
Además, el crítico musical William Ruhlmann comentó que las letras de
paz y tolerancia de la canción terminaron de cansar a los compradores
estadounidenses mientras la guerra de Vietnam seguía escalando.83
El segundo disco de The byrds, Turn! Turn! Turn!se publicó en diciembre de 196585 y a pesar de que recibió críticas generalmente positivas, hubo un consenso en que era de peor calidad que su álbum debut.86
No obstante, fue un éxito a nivel comercial y llegó al ùesto número 17
de la lista estadounidense de ventas y al 11 de la británica.86 El escritor Scott Schinder comentó que junto con Mr. Tambourine Man, el disco Turn! Turn! Turn! sirvió par establecer a The Byrds como una de las fuerzas creativas más importantes del rock, a la par de The Beatles, The Beach Boys y The Rolling Stones.87 Al igual que ocurriese con su disco debut, contenía una mezcla de canciones originales, canciones de folk
y versiones de canciones de Bob Dylan, todas ellas caracterizadas por
las armonías vocales de la banda y el distinivo sonido de guitarra de
McGuinn.88
El disco contiene más composiciones originales que su predecesor; en
este caso fue Gene Clark quien dio un paso al frente como compositor.89 Sus canciones de esta época, como "She Don't Care About Time", "The World Turns All Around Her" y "Set You Free This Time", aún son reconocidas por muchos críticos como de las mejores de la historia del folk rock.9091
Esta última se publicó como sencillo en enero de 1966, pero su melodía
melancólica, sus densas letras y su tempo de balada contribuyeron a que
sólo alcanzase el puesto número 63 del Billboard 200 y que ni siquiera entrase en las listas británicas de venta.9293
A pesar de que en la segunda mitad de 1965 The Byrds estaba en la
cresta de la ola, las sesiones de grabación par u segundo disco fueron
tensas. Uno de los motivos del conflicto era la batalla de poder que
comenzó a florecer entre el productor Terry Melcher y el mánager de la
banda Jim Dickson, debido en parte a las aspiraciones de este último de
producir el disco, por lo que criticaba con fuerza el trabajo de
Melcher.94 Al mes de la publicación de Turn! Turn! Turn!,
Dickson y The Byrds pidieron a Columbia Records que presciendesen de
Melcher, a pesar de haber conducido a la banda exitosamente con dos
sencillos número 1 y dos álbumes de éxito.94 De todas maneras, cualquier espeanza de que Dickson produjese a la banda se disiparon cuando Columbia asignó al jefe de Artists and repertoire de la Costa Oeste de los Estados Unidos Allen Stanton como productor.8794
Psicodelia (1965–1967)
The Byrds grabó el 22 de diciembre de 1965 una nueva composición original titulada "Eight Miles High" en los estudios de RCA en Hollywood.95 La canción significó un cambio creativo en la banda96 y es considerado por algunos críticos como la primera grabación de rock psicodélico de la historia, a pesar de que otros músicos y bandas contemporáneas como Donovan y The Yardbirds, estaban explorando territorios musicales similares.979899 La canción también fue crucial en transmutar el folk rock en nuevas formas msicales de psicodelia y raga rock.100101
Sin embargo, Columbia Records rehusó publicar la primera versión de la
canción debido a que fue gabado en los estudios de otra discográfica.102
Como resultado, obligaron a la banda a grabar nuevamente "Eight Miles
High" en los estudios Columbia de Los Ángeles entre el 24 y 25 de enero
de 1966; esta versión fue la que se publicó como sencillo y se incluyó
en el tercer disco de la banda.103104
La canción destaca por la innovadora forma de McGuinn de tocar la guitarra, que intentaba emular el free jazz que estaba experimentando John Coltrane con su saxofón, y en particular, la forma de tocar de Coltrane en la canción "India" de su disco Impressions.100 "Eight Miles High" también tiene influencias del músico clásico de IndiaRavi Shankar tanto en las melodías vocales como en la guitarra de McGuinn.105106
La utilización sutil de influencias de India resultó en lo que la
prensa msical denominaría "raga rock", aunque en realidad, es la cara B
del sencillo, "Why", la que tiene más influencia en el raga de India.100105
En el momento de su publicación, las emisoras de radio de los Estados
Unidos prohibió la radiodifusión de "Eight Miles High", después de que
el diario Gavin Report, alegase que incitaba al uso de drogas recreacionales.107
Tanto la banda como sus representantes denegaron estas acusaciones,
alegando que la letra de la canción describe un vuelo de avión a Londres
y la posterior gira por Inglaterra.107
En gran medida se achaca a esta prohibición su modesto éxito de ventas
(puesto 14 en los Estados Unidos y 24 en el Reino Unido), aunque otros
críticos achacan que no llegase al Top 10 a su naturaleza desafiante y poco comercial.100107108
Gene Clark abandonó la banda en febrero de 1966, poco antes de la publicación de "Eight Miles High".109 En parte se debió a su miedo a volar, cosa que le imposibilitaba seguir la agenda de The Byrds, y en parte debido a que cada vez se sentía más aislado de la banda.110 Clark, quien fue testigo de un accidente de aeronáutico en su juventud, tuvo un ataque de pánico en un avión con destino a Nueva York y como resultado, desembarcó y se negó a volar.111
Esto fue en efecto uno de los motivos de su marcha de The Byrds.
McGuinn le dijo "Si no puedes volar, no puedes ser un 'Byrd' (pájaro)".110
Sin embargo, con el tiempo se ha sabido que desde aquél incidente hubo
otros factores determinantes relacionados con el estrés, además de
resentimientos en la banda debido a que, por ser el que más componía,
era el que más dinero ganaba.110111
Clark pasó a fimar un contrato en solitario con Columbia Records y
produjo varios trabajos aclamados por la crítica, aunque con poco éxito
de ventas.12 Murió el 24 de mayo de 1991, con 46 años de edad, debido a un ataque al corazón producido por una úlcera de estómago, aunque sus años de abuso de alcohol y de fumar también contribuyeron.12112
El tercer disco de The Byrds, Fifth Dimension se publicó en julio de 1966.113
La mayoría del material que apaece en el disco sigue encaminándose
hacia el nuevo sonido psicodélico de la banda, mientras que McGuinn
sigue explorando los estilos jazz y raga en pistas como "I See You" o la
compuesta por Crosby "What's Happening?!?!".104 También se aprecia que Hillman da un paso adelante como tercer vocalista de la banda, para suplir el hueco dejado por Clark.104 La canción que da título al disco, "5D (Fifth Dimension)",
se publicó como sencillo después de salir a la venta el disco y, al
igual que ocurriese con "Eight Miles High", varias emisoras de radio de
los Estados Unidos prohibieron su radiodifusión alegando que las letras
animaban al consumo de drogas.114115 Además, es el primer disco en el cual aparece el logotipo en forma de mosaico psicodélico a todo color en la portada, de la cual han aparecido numerosas variaciones a lo largo de los años en sus discos recopilatorios, además de en el disco Younger Than Yesterday.116 Fifth Dimension recibió una tibia acogida por parte de los medios especializados115 y tuvo menos éxito comercial que sus redecesores; llegó al puesto 24 de la lista estadounidense y al 27 de la británica.5559
El biógrafo de la banda Bud Scoppa comentó que debido a esta mediocre
recepción de ventas, la indeferencia de la crítica especializada y la
marcha de la banda de Gene Clark, en este punto la popularidad de The
Byrds comenzó a decrecer y para finales de 1966 las masas prácticamente
les habían olvidado.117 No obstante, se les consideraba los padrinos del emergente rock underground; muchas de las bandas de Los Ángele y Sanfrancisco del momento, como Love, Jefferson Airplane y Buffalo Springfield, les mencionaban públicamente como una de sus mayore influencias.118
Regresaron al estudio entre el 28 de noviembre y el 8 de diciembre para grabar su cuarto disco Younger Than Yesterday.119 Debido a que Allen Stanton se había marchado de Columbia Records para trabajar para A&M, la banda decidió contratar al productor Gary Usher
para ayudarles en las sesiones de grabación del disco. Usher, quien
tenía una amplia experiencia como productor y gusto por innovadoras
experimentaciones en el estudio, pasó a ser parte muy importante en lo
que sería la etapa más aventurera en cuanto a creatidad de The Byrds.120 La primera canción que grabaron para el disco fue "So You Want to Be a Rock 'n' Roll Star", compuesta por McGuinn y Hillman. Es una mofa sarcástica y satírica sobre la naturaleza manufacturada de bandas como The Monkees.121122 En la canción aparece el músico sudafricano Hugh Masekela tocando la trompeta, lo que significó la primera aparición de un instrumento de viento-metal en una grabación de The Byrds.123
"So You Want to Be a Rock 'n' Roll Star" se publicó como sencillo en
enero de 1967 u llegó al puesto número 29 de la lista estadounidense,
aunque no llegó a entrar en la lista británica.124
A pesar del poco éxito de ventas, "So You Want to Be a Rock 'n' Roll
Star" se ha convertido con los años en una de las canciones más
conocidas de la banda; fue inspiración para versiones posteriores de
bandas como Tom Petty and the Heartbreakers y The Patti Smith Group, entre otros.125126
Su cuarto discoYounger Than Yesterday
se publicó en febrero de 1967 y contiene más variedad que su antecesor;
mezcla de forma exitosa la psicodelia con el folk rock y el country.127
A pesar de que recibió críticas generalmente positivas, las ventas no
fueron buenas y sólo consiguió llegar al número 24 de la lista Billboard y al 37 de la lista británica de ventas.124127
Sin embargo, el musicólogo Peter Buckley ha dicho que a pesar de que el
disco significa la pérdida de los seguidores adolescentes de la banda,
sirvió para ataer nuevos seguidores underground que despreciaban los sencillos hits, pero que contemplaban los álbumes como mayoes declaracones artísticas".7
Además de "So You Want to Be a Rock 'n' Roll Star", Younger Than Yesterday incluye la canción "Renaissance Fair" compuesta por Crosby y McGuinn, una versión de la canción de Dylan "My Back Pages"
(posteriormente publicado como sencillo) y cuatro canciones de Chris
Hillman, convirtiéndole así en uno de los compositores más prolíficos de
la banda.123127 Dos de las canciones country de Hillman, "Time Between" y "The Girl with No Name", ya dan una idea de la dirección country rock que la banda adoptaría en discos posteriores.123Younger Than Yesterday
también contiene la balada orientada al jazz de Crosby "Everybody's
Been Burned", la cual el crítico Thomas Ward ha descrito como "una de
las canciones más evocadoras del catálogo de The Byrds y una de las
mejores composiciones de David Crosby".128
Paa mediados de 1967, Jim McGuinn cambió su nombre de pila a Roger, como resultado de su interés en la religión indonesia Subud, en la que se inició en enero de 1965.129 Cambiarse el nombre era común entre los seguidores de esta religión y servía para indicar un renacimiento espiritual.130 Poco después del cmbio de nombre de McGuinn, la bando volvió a entrar en el estudio para grabar la composición de Crosby "Lady Friend", que se publicaría como sencillo el 13 de julio de 1967, a pesar de no aparecer en ninguno de sus discos.131 El biógrafo de la banda Johnny Rogan
ha descrito "Lady Friend" como "un trabajo de gran madurez" y "el
sencillo más ruidoso, rápido y roquero de The Byrds hasta la fecha".129
A pesar de sus méritos artísticos y de las numerosas apariciones de la
banda en la televisión estadounidense, el sencillo solo llegó al puesto
número 82 de la lista Billboard.131 Crosby, quien siguió de cerca la producción del sencillo,132133 se sintió fuertemente desilusionado por el poco éxito del mismo y culpó a la mezcla de Gary Usher.129
Las escasas ventas de "Lady Friend" fueron totalmente contrarias a las ventas del primer disco recopilatorio del grupo, The Byrds' Greatest Hits, publicado el 7 de agosto de 1967.129134 Autorizado por Columbia Records debido al gran éxio de Bob Dylan's Greatest Hits, fue un éxito de crítica y ventas; llegó al puesto número 6 de la lista de ventas del Billboard, el mayor éxito de ventas de la banda desde su debut de 1965 Mr. Tambourine Man.129 Al año, fue certificadooro por la Recording Industry Association of America,129 y finalmente platino el 21 de noviembre de 1986. A día de hoy es el disco más vendido de la discografía de The Byrds.134135
Antes de la publicación de The Byrds' Greatest Hits, la banda decidió deshacerse de sus mánagers Jim Dickson y Eddie Tickner.131
La elación entre Dickson y la banda había empeorado esos últimos meses y
finalmente Tickner y él rescindieron su arreglo empresarial el 30 de
junio de 1967.131 Por recomendación de Crosby, contrataron a Larry Spector para las labores empresariales,131 mientras que la banda ejercía como su propio mánager.
Entre junio y diciembre de 1967, The Byrds completaron su quinto disco de estudio The Notorious Byrd Brothers.119 En primer sencillo del disco fue una versión de la canción "Goin' Back" de Gerry Goffin y Carole King. Se publicó en octubre de 1967 y llegó únicamente al puesto número 89 de la lista Billboard.136
A pesar de su poco éxito de ventas, el autor Ric Menck describió el
tributo de The Byrds a "Goin' Back" como "una preciosa grabación",
mientras que el crítico musical Richie Unterberger comentó que es "una
magnífica versión melódica... que debió de ser un exitazo".137138
En esta canción The Byrds mezclan con éxito por primera vez sus
armonías vocales con el sonido resonannte y claro de la guitarra de doce
cuerdas junto al sonido de la pedal steel guitar, anunciando ya el uso extensivo del mismo que se incluye en su siguiente disco Sweetheart of the Rodeo.138139 The Notorious Byrd Brothers se publicó en enero de 1968 y
supone el momento más álgido de la experimentación psicodélica de la
banda. Es una mezcla de folk rock, música country, jazz y psicodelia (a
menudo en la misma canción), con innovadoras técnicas de producción en
el estudio como phasing y flanging.140141142 Paa el disco contrataron varios músicos de estudio como el guitarrista de bluegrass y futuro Byrd, Clarence White.143 White, quien también tocó en Younger Than Yesterday,140 contribuyó con su guitarra de influencias country en pistas como "Natural Harmony", "Wasn't Born to Follow" y "Change Is Now".119
En el momento de su publicación, el disco recibió un gran número de
críticas positivas, pero no tuvo mucho éxito comercial; en los Estados
Unidos llegó al puesto número 47 de las listas.144
Sin embargo, con los años la reputación del álbum ha crecido y es
reconocido por parte de críticos y seguidores como uno de sus mejores
discos.141145
Cambios de formación (1967–1968)
Mientras la banda trabajaba en el disco The Notorious Byrd Brothers
a finales de 1967, la tensión y acritud entre los miembros de la banda
iba en aumento y finalmente significó la marcha de Crosby y Clarke.140141
En gran medida esto se debió a que McGuinn y Hillman se irritaban cada
vez más con Crosby, debido a lo que ellos creían egocentrismo
autoritario y sus intenciones de dictar la dirección musical de la
banda.129146 Además, durante la actuación de The Byrds en el Monterey Pop Festival del 17 de junio de 1967, Crosby se dedicó a dar lasgos discursos entre canciones sobre temas conflictivos como el asesinato de John F. Kennedy o los beneficios de suministrar LSD a "todos los políticos y hombres de estado del mundo", cosa que molestó al esto de los miembros de la banda.147 También consiguió irritar a sus compañeros cuando tocó con Buffalo Springfield en ese mismo festival, sustituyendo a Neil Young.148
Su reputación dentro de la banda acabó de deteriorarse del todo después
del fracaso comercial de "Lady Friend", el primer sencillo de The Byrds
compuesto por Crosby en su totalidad.129131
"Vinieron y me dijeron que me quería echar. Llegaron zumbando en
sus Porsches y dijeron que era imposible trabajar conmigo y que de todas
maneas no era muy bueno y que estarían mejor sin mi. Y francamente,
llevo riéndome desde aquél día. Que les jodan. Aunque dolió mucho.No
intenté razonar con ellos. Simplemente dije, 'es un desperdicio
vergonzoso ... adiós'"
——David Crosby hablando en 1980 sobre el día en que Roger McGuinn y Chris Hillman le despidieron de The Byrds.146
La tensión dentro de la banda llegó a su máximo cuando en agosto de
1967 Michael Clarke abandonó la banda debido a disputas con los otros
miembros y por su insatisfacción con sus composiciones.18149150 Para terminar The Notorious Byrd Brothers contrataron a los baterías de estudio Jim Gordon y Hal Blaine, a pesar de que Clarke siguió ocando en las actuaciones en directo de la banda.18149 Después, en septiembre, Crosby rehusó tocar en la canción de Gerry Goffin y Carole King "Goin' Back",149 ya que consideraba que era de menor calidad que su "Triad", una controvertida canción que trata de un ménage à trois que competía con "Goin' Back" paa apaecer en el disco.141
Crosby era de la idea de que la banda debía de depender solamente de
canciones propias para sus discos, en lugar de hacer versiones de otros
artistas o compositores.151 Finalmente entregó la canción "Triad" a la banda de San Francisco Jefferson Airplane, que la incluyó en su disco de 1968 Crown of Creation.149152
El punto más álgido de las tensiones llegó en octubre de 1967 cuando
McGuinn y Hillman fueron a casa de Crosby y le despidieron, afirmando
que estarían mejor sin él.146 Crosby llegó a un acuerdo económico; con una parte del dinero se compró un velero146 y poco después, comenzó a colaborar con Stephen Stills y Graham Nash en el exitoso supergrupoCrosby, Stills & Nash.153
Desde su marcha de The Byrds, Crosby ha formado parte de exitosas e
influyentes bandas como Crosby, Stills & Nash (a veces aumentado con
Neil Young), Crosby & Nash, CPR y en solitario.153 Durante los años 80, luchó contra su dependencia a las drogas e incluso estuvo preso un año por delitos relacionados con ellas.153 Salió de la cárcel rehabilitado y sigue con su carrera musical.23
Después de la marcha de Crosby, Gene Clark volvió a la banda, aunque
se marchó nuevamente a las tres semanas, después de negarse otra vez a
embacar en un avión.154
Hay ciertas discrepancias entre biógrafos e historiadores de la banda
sobre si Clark participó o no en las sesiones de grabación de The Notorious Byrd Brothers, aunque hy evidencias claras de que como mínimo colaboró aportando coros en las canciones "Goin' Back" y "Space Odyssey".151154
Michael Clarke también regresó fugazmente la banda, hacia el final de
la grabación del disco; poco después McGuinn y Hillman volvieron a
despedirle.143
Reducido a un dúo, McGuinn y Hillman decidieron reclutar nuevos miembros. Contrataron a Kevin Kelley, primo de Hillman, como nuevo batería155 y el trío se embarcó en una gira a comienzos de 1968 para promocionar The Notorious Byrd Brothers.156 Sin embargo, al poco tiempo, se dieron cuenta de que recrear el disco como trío no era posible, por lo cual contrataron a Gram Parsons como teclista, aunque al poco se cambió a guitarra.156157
A pesar de que Parsons y Kelley eran coniderados como miembros de la
banda, recibían un sueldo y no formaron parte de la firma de renovación
con Columbia Records del 29 de febrero de 1968.158
Country rock (1968–1973)
Era Gram Parsons
Después de su ingreso en la banda, Gram Parsons comenzó a reivindicar su propia agenda musical donde quería fusionar su gusto por la música country con su pasión juvenil por el rock y de paso hacer el country más accesible al público juvenil.157159 En Hillman, quien había tocado la mandolina en varias bandas de bluegrass antes de unirse a The Byrds, encontró un espíritu colaborativo.157 Además, en el pasado Hillman ya había persuadido al resto de la banda para que incluyesen sutílites influencias country en su música, primeramente con la canción "A Satisfied Mind"del disco Turn! Turn! Turn!.157
A pesar de que McGuinn tenía ciertas reservas respecto a esta nueva
dirección, Parsons logró convencerle de que el cercamiento al country expandiría el tipo de público del grupo.160
Así fue como McGuinn se dejó convencer para cambiar de dirección y
abandonar el concepto que ya tenía para el siguiente disco, que era la
de grabar una historia del siglo XX de la música de los Estados Unidos y explorar, en su lugar, el country rock.156160
El 9 de marzo de 1968, la banda entró en los estudios de Columbia de Nashville, Tennessee, acompañados de Clarence White, para comenzar las sesiones de gabación de Sweetheart of the Rodeo.160 Durante su estancia en Nashville, The Byrds aparecieron en el programa Grand Ole Opry, el 15 de marzo de 1968, y tocaron una versión de la canción de Merle Haggard "Sing Me Back Home" y "Hickory Wind", compuesta por Parsons.161 El público les recibió con abucheos y burlas, ya que fueron los primeros "melenudos" hippies en tocar en el programa de country rock.160
También provocaron la ira del DJ de country rockRalph Emery, cuando salieron en su programa de raduo en la WSM.161 Emery se burló de la banda a lo largo de toda la entrevista y no dudó en mosta su descontento con su nuevo sencillo "You Ain't Goin' Nowhere".162
Pasado algún tiempo, Parsons y McGuinn compusieron una canción
sarcástica sobre Emery y la entrevista, titulada "Drug Store Truck
Drivin' Man".161162 El periodista David Fricke comentó que las reacciones de Emery y del público de Grand Ole Opry mostraban la resistencia y hostilidad hacia la incursión de The Byrds en country de la "vieja escuela" de Nashville.155
"Había una genuina preocupación de que nos demandasen si dejábamos
la voz de Gram. Así que pusimos la mía y los problemas de contrato
desaparecieron... Fue básicamente un malentendido. Si hubiese sido por
Gram yo no hubieron tenido ninguna participación. Se estaba apoderando
la banda, y eso no lo podíamos permitir".
——Roger McGuinn hablando sobre sustituir voalmente a Gram Parsons en el disco Sweetheart of the Rodeo.163
Después de su paso por Nashville, la banda regresó a Los Ángeles y tabaron a lo largo de abril y mayo de 1968 en su nuevo disco.160
En esta época, Parsons se esforzó en tener más influencia en la banda
presionando a McGuinn para que contratase a JayDee Maness o a Sneaky Pete Kleinow para ocupar el puesto fijo de guitarrista de pedal steel guitar.164
Cuando McGuinn se negó, el siguiente paso de Parsons fue reclamar un
aumento de sueldo y reclamó que en el nuevo disco la banda pasase a
llamarse "Gram Parsons and the Byrds".163 Incluso Hillman, quien en un principio había sido el mayor apoyo de Parsons, comenzño a cansarse de sus exigencias de.163
Finalmente, el comportamiento de Parsons llevó a la banda a enfrascarse
en una lucha de poder, ya que McGuinn vio su liderazgo amenazado.164
Sin embago, la publicaciñon de "You Ain't Goin' Nowhere" en abril de
1968 sirvió para reforzar la posición de McGuinn como líder, ocupando su
posición de vocalista principal y pasando a Parsons a segundo plano, a
pesar de la evidente tendencia country del sencillo.164
La actitud dominante de Parsons siguió durante la posproducción de Sweetheart of the Rodeo, cuando el promotor musical Lee Hazlewood alegó que el cantante aún tenía un contrato en vigor con su discográfica LHI Records, cosa que podía causarle problemas legales a Columbia Records.155 Como resultado de esto, McGuinn y Hillman reemplazaron las partes vocales de Parsons en las canciones "You Don't Miss Your Water", "The Christian Life" y"One Hundred Years from Now".165
Sin embargo, el productor del disco Gary Usher comentó al biógrafo
Stephen J. McParland que el hecho de reemplazar a Parsons fue por
diferencias creativas, no legales; Usher y la banda estaban preocupados
por la excesiva participación de Parsons en el disco, por lo cual
eliminaron sus partes vocales para incrementar la presencia de McGuinn y
Hillman.165 De todas maneras, Parsons apora lasvocales principales en "You're Still on My Mind", "Life in Prison" y "Hickory Wind".166
Con el nuevo disco completado, The Byrds voló a Inglaterra para toca en un concierto benéfico en el Royal Albert Hall del 7 de julio de 1968.167 Después del concierto, antes de una gira por Sudáfrica, Parsons abandonó el grupo alegando que no quería tocar en un país con segregación racial (Sudáfrica no acabó con el Sudáfrica apartheid hasta 1994).160 Hillman dudó de la sinceridad del gesto de Parsons, ya que pensaba que se quedó en Inglaterra porque había conocido a Mick Jagger y Keith Richards de the Rolling Stones.168 Parsons se quedó en la casa que tenía Richards en Sussex Occidental inmediatamente después de dejar The Byrds y ambos forjaron una gran amistad.167 Después de su marcha, Parsons editó varios trabajos en solitario y con la banda the Flying Burrito Brothers (en la que también tocba Chris Hillman).169 Murió el 19 de septiembre de 1973, a los 26 años de edad, debido a una sobredosis accidental de morfina y alcohol en su habitación del Joshua Tree Inn.170
Sin Parsons y a dos días de su gira por Sudáfrica, The Byrds se vieron forzados a sustituirle por su roadie Carlos Bernal como guitarrista rítmico.167
La subsiguiente gira sudafricana fue un desastre. La banda tuvo que
tocar para públicos segregados, algo que los promotores les habían
prometido que no pasaría.167171
Debido a que no habían ensayado mucho, tocaron conciertos desastrosos
ante un público que generalmente quedaba poco impresionado por su poca
profesionalidad y por su antagónica postura antiapartheid.171 The Byrds se marchó de Sudáfrica en medio de una tormenta de mala publicidad y amenazas de muerte,171
mientras que la prensa liberal de los Estados Unidos y el Reino Unido
criticó a la banda por haber hecho la gira y cuestionó su integridad
política.171172 McGuinn argumentó que la gira po Sudáfrica, había en pequeña medida, sido un intento de retar el statu quo político del país y protestar contra el apartheid.172
The Byrds publicó Sweetheart of the Rodeo, después de su regreso a California, el 30 de agosto de 1968,32 casi ocho semanas después de la marcha de Parsons. El disco incluye una mezcla de estándares de música country y material de country contemporáneo, junto a un reciclaje del éxito de música soul de William Bell, "You Don't Miss Your Water".157
También incluye las composiciones originales de Parsons "Hickory Wind" y
"One Hundred Years from Now", junto con las versiones de las canciones
"Nothing Was Delivered" y "You Ain't Goin' Nowhere" de Bob Dylan;157 este último ya había tenido cierto éxito como sencillo.173 A pesar de que no es el primer álbum de country rock,174Sweetheart of the Rodeo es el primer disco de country rock de una banda exitosa y publicado por una multinacional,1175 seis meses más joven que el disco de Bob Dylan Nashville Skyline.176 A menudo se cita el disco de Parsons Safe at Home, grabado con la International Submarine Band, como el primer disco real de country rock.174177
Desgraciadamente, el cambio de estilo desde la psicodelia hacia el country rock que supuso Sweetheart of the Rodeo sirvió para alejar a los seguidores hippies de la banda,178 y a la vez, consiguió atraer hostilidad por parte de los seguidos ultraconservadores del contry de Nashville.160
Como resultado, el disco solo llegó al puesto número 77 de la lista de
ventas de los Estados Unidos, por lo que se convitió en su disco menos
exitoso hasta la fech.179180 Sin embargo, hoy en día, es considerado un álbum influyente, que sirvió de semilla para el movimiento de country rock de los años 70, la escena outlaw country y el country alternativo de los años 90 y comienzos del siglo XXI.155157
Era Clarence White
Después de la marcha de Parsons, a finales de julio de 1968, McGuinn y Hillman decidieron reclutar al guitarrista de sesiónClarence White como miembro oficial de la banda.181 White, quien había contribuido tocando la guitarra en todos los discos de The Byrds desde el álbum Younger Than Yesterday
de 1967, entró en la formación gracias a la sugerencia de Hillman,
quien pensaba que el guitarrista podría tocar tanto el viejo repertorio
como el nuevo material country de la banda.155181
poco después de entrar en la banda, White comenzó a expresar su
malestar con el batería Kevin Kelley, por lo que poco después McGuinn y
Hillman le reemplazaron por Gene Parsons, con quien White ya había tocado en la banda de country rockNashville West.182183
la formación McGuinn–Hillman–White–Parsons permaneció así menos de un mes, debido al abandono de Hillman, quien pasó a formar The Flying Burrito Brothers junto a Gram Parsons.183 Hillman comenzó a desilusionarse con The Byrds después de la gira por Sudáfrica,184 además de que estaba frustrado con el mánager económico de la banda, Larry Spector.183 La marcha de Hillaman ocurrió el 15 de septiembre de 1968, después de una actuación en el estadio Rose Bowl de Pasadena, cuando Hillman y Spector discutieron en el backstage.183 Debido al enfado, Hillman tiró uno de sus bajos y se marchó.183
Después de su macha, Hillman continuó su carrera de forma exitosa tanto
en solitario como en bandas como The Flying Burrito Brothers, Manassas, Souther–Hillman–Furay Band y The Desert Rose Band.37
Después de la marcha de Hillman, McGuinn contrató al bajisa John York.185 York había trabajado anteriormente con Sir Douglas Quintet y como músico de sesión con Johnny Rivers y The Mamas & the Papas.185186
En octubre de 1968, la nueva formación de la banda entó en los estudios
de Columbia situados en Hollywood para comenzar la grabación del disco Dr. Byrds & Mr. Hyde con el productor Bob Johnston.187 En las sesiones de grabación la banda yuxtapuso su nuevo sonido country rock
con material más orientado a la psicodelia, lo que dio como resultado
un álbum con una clara división de estilo, cosa que se refleja en el
mismo título de la obra.188189
En el disco White, Parsons y York vocalmente solo aportan coros, debido
a que McGuinn pensó que sería confuso para los seguidores oír tantas
voces desconocidas. Como resultado, Dr. Byrds & Mr. Hyde es único en el catálogo de The Byrds, debido a que es el único en que el vocalista principal es McGuinn en todas las pistas.190
El disco se publicó el 5 de marzo de 1969 y recibió, en general, reseñas positivas, aunque escasas ventas;189
fue el disco con menos ventas de toda la carrera de The Byrds en los
Estados Unidos, donde solo llegó al puesto número 153 de la lista Billboard 200.185
Sin embargo, el disco funció mejor en el Reino Unido, donde recibió
buenas críticas y llegó al puesto número 15 de la lista de ventas.191 Varias de las canciones de Dr Byrds & Mr. Hyde, como la instrumental "Nashville West" o la folclórica "Old Blue",192 contienen el sonido Stringbender diseñado por Parsons y White, invento que permitía a White replicar el sonido de una pedal steel guitar en su Fender Telecaster.190193
Este distintivo sonido se convirtió en una característica de la música
de the Byrds en la época en que White estuvo en la banda.194
Después del lanzamiento de Dr. Byrds & Mr. Hyde, publicaron en mayo de 1968, como sencillo, una versión de la canción de Dylan "Lay Lady Lay", que tampoco consiguió las buenas ventas esperadas en los Estados Unidos y solo llegó al puesto número 132 en la lista del Billboard 100.191
Durante la grabación del sencillo hubo un problem entre la banda y el
productor Bob Johnston, cuando éste decidió unilateralmente incluir un
coro femenino en la grabación poco antes de su publicación.191 La banda solo fue consciente del cambio después de que ya se hubiese publicado,162191 y supuso como resultado el cese de Johnston y la recontratación de Terry Melcher para la producción de su siguiente disco (Melcher produjo los primeros dos álbumes de la banda en 1965).162195
Melcher estuvo contento de aceptar el encargo, pero también exigió ser
el mánager de la banda, para no volver a tener problemas como los que
tuvo en 1965 con Jim Dickson.196
Sin embargo, antes de la publicación del siguiente disco, el antiguo productor de la banda Gary Usher, consiguió varias maquetas de manos de Dickson, de las sesiones grabadas en World Pacific Studios en 1964.197 Estas grabaciones salieron a la venta bajo el título de Preflyte a través de la discográfica de Usher Together Records en julio de 1969.32 A pesar de que el material tenía cinco años de antigüedad en el momento del lanzamiento, el disco vendió mejor que Dr. Byrds & Mr. Hyde en Estados Unidos, donde llegó al puesto número 84 de la lista Billboard.198
Entre junio y agoso de 1969, The Byrds trabajaron con Melcher en el disco Ballad Of Easy Rider.199 Musicalmente, el disco representa la consolidación del sonido country rock de la banda y contiene en su mayoría versiones y material de música tradiciones; solo hay tres canciones originales.200
El primer sencillo del álbum fue "Ballad Of Easy Rider" y se publicó en
octubre de 1969 en Estados Unidos, donde llegó al puesto número 65 de
la lista Billboard Hot 100.201
La canción es una composición de McGuinn, aunque con cierta
colaboración de Bob Dylan (aunque no se le acredita) y sirvió con idea
de aparecer en la película de 1969 Easy Rider.202 Sin embargo, mo se usó esta versión y en su lugar se usó una versión acústica acreditada exclusivamente a McGuinn.196203 No obstante, la canción "Wasn't Born to Follow" del disco The Notorious Byrd Brothers sí aparece en Easy Rider y también se incluyó en la banda sonora de la película publicado en agosto de 1969.203 La asociación de The Byrds con la película les sirvió para aumentar las ventas y cuando Ballad of Easy Rider se publicó en noviembre de 1969, llegó al puesto número 36 en Estados Unidos y al 41 en el Reino Unido.196204 En diciembre se publicó el segundo sencillo titulado "Jesus Is Just Alright", aunque solo llegó al puesto número 97 de Estados Unidos.205 A pesar del poco éxito comercial, The Doobie Brothers hizo una versión de "Jesus Is Just Alright" que se convirtió en un éxito de ventas.206
Poco antes de la publicación de Ballad of Easy Rider, en septiembre de 1969, The Byrds despidió al bajista John York.207
York estaba desencantado con su papel en la banda y había mostrado su
reticencia a tocar canciones compuestas antes de su llegada.208208 Por sugerencia de Parsons yWhite, le sustituyó Skip Battin, un músico de sesión y miembro de Skip & Flip.209
la llegada de battin supuso el último cambio de formación de la banda
en tres años, por lo que esta alineación se convirtió en la más estable y
longeva de la historia del grupo.209210
La formación post-Sweetheart of the Rodeo, con McGuinn y White
compartiendo la función de guitarrista líder, estuvo de gira mucho
entre 1969 y 1972, y la crítica y seguidores coinciden en que es la
formación de la banda más dotada en directo hasta el momento.211212213 Como resultado, a comienzos de los años 70 decidieron publicar un álbum en directo.214 Sin embargo, la banda ya tenía suficiente material para grabar un nuevo disco de estudio,214 por lo que el productor Terry Melcher sugirió que publicasen un álbum doble, uno con una grabación en directo y el otro con material nuevo de estudio.214 Para ayudar a editar el disco en directo, volvieron a contratar al exmánager de la banda Jim Dickson.215 En esta misma época, también volvió el exmánager económico Eddie Tickner para sustituir a Larry Spector, quien abandó.182216
El doble disco titulado (Untitled)
se publicó el 14 de septiembre de 1970 y recibió buenas críticas y fue
un éxito de ventas; muchos críticos lo ven como la recuperación de la
banda.216217 Llegó al puesto número 40 de la lista Billboard 200 y al puesto número 11 de la lista británica.217218 El disco en directo de (Untitled)
incluye material nuevo y anteriores éxitos como "Mr. Tambourine Man",
"So You Want to Be a Rock 'n' Roll Star" y una versión de 16 minutos de
"Eight Miles High".219
La parte grabada en estudio de (Untitled) contiene material nuevo compuesto por la banda, entre las cuales figuran varias compuestas por McGuinn y el impresario del circuito de BroadwayJacques Levy que habían pensado para un musical de country rock titulado Gene Tryp.209 Los planes para el musical no fructificaron y McGuinn decidió grabar algunas de las piezas para The Byrds.209220 Entre las canciones de Gene Tryp está "Chestnut Mare", queen un principio estaba pensada para una escena del musical en el que el héroe intenta capturar y domar un caballo salvaje.219
La canción se publicó como sencillo en los Estados Unidos el 23 de
octubre de 1970, aunque solo llegó al puesto número 121 de la lista Billboard.221 A pesar de todo, se convirtió en una canción esencial en la radiodifusión de aquél país en los años 70.222
En el Reino Unido, "Chestnut Mare" tuvo más éxito de ventas, y tras su
lanzamiento el 1 de enero de 1971, llegó al puesto número 19 de la lista
de ventas; así se convirtió en el primer Top 20 en el Reino Unido desde la versión de la canción "All I Really Want to Do" de Bob Dylan que llegó al número 4 en septiembre de 1965.219221
The Byrds volvió a los estudios con Melcher de forma esporádica entre
octubre de 1970 y marzo de 1971, para trabajar en la continuación de (Untitled), que se publicó en junio de 1971 bajo el título de Byrdmaniax.199223224
Debido al agotador ritmo de conciertos de la banda, cuando entraron en
el estudio, no estaban preparados y mucho del material no maduró lo
suficiente.225 Después de completar las sesiones de grabación del disco, The Byrds comenzaron una nueva gira; dejaron a Melcher y el ingeniero de sonido Chris Hinshaw para terminar las mezclas del disco.224226 Melcher y Hinshaw eligieron al arreglista Paul Polena para asistir en el overdubbing de cuerdas, viento-metal y el coro de góspel en gran cantidad de las canciones, supuestamente sin el consentimiento de la banda.224226227
El batería Gene Parsons, en una entrevista de 1997, recordó que cuando
la banda escuchó las adiciones de Melcher, hicieron campaña para que el
disco se remezclase y se quitasen las piezas orquestales, pero Columbia
Records se negó, alegando problemas de presupuesto, por lo que se
publicó con los cambios.228
"Terry Melcher introdujo las secciones de cuerda mientras estábamos
de gira; cuando volvimos ni siquiera reconocíamos nuestro disco.
Parecía el trabajo de otra gente. Nuestros instrumentos quedaron
enterrados".
——Clarence White hablando de la producción de Byrdmaniax en 1973.228
En mayo de 1971, justo antes del lanzamiento de Byrdmaniax, The Byrds iniciaron una gira por el Reino Unido y Europa, incluyendo una actuación en el Royal Albert Hall de Londres que se publicó en 2008 bajo el título de Live at Royal Albert Hall 1971.211228229 La prensa europea coincidió en alabar las actuaciones de esta época de The Byrds.229 En el transcurso de la gira, decidieron expandir sus efectivos, por lo que invitaron al roadieJimmi Seiter a unirse en sus conciertos como percusionista adicional, aunque sin ser miembro oficial de la banda.228 Seiter siguió tocando en directo con la banda hasta agosto de 1971, cuando decidió partir caminos.230 Byrdmaniax se publicó el 23 de junio de 1971;226 recibió reseñas, en general, negativas, por lo que su reciente nueva fama conseguida desde la publicación de Ballad of Easy Rider volvió a decaer.225 En los Estados Unidos, la prensa especialidad fue especialmente cruel; en la edición de gosto de 1971 de la revista Rolling Stone
se describió a The Byrds como "una aburrida banda muerta". Incluso
llegaron a describir el dico como "pequeñas cantidades de pus".231 La gran mayoría de la crítica coincidió en que Byrdmaniax
tuvoel obstáculo de la inapropiada orquestación introducida por Melcher
por lo que el álbum estaba totalmente desprovisto del sonido de autor
de The Byrds.225
Incluso la banda fue cítica con el disco en el momento de su
lanzamiento. Gene Parsons se refirió al disco como "el disparate de
Melcher".228
Por su parte, Melcher comentó que la actuación de la banda en el
estudio fue deslucida y que por eso usó orquestación para tapar los
defectos musicales de Byrdmaniax.227 En cualquier caso, para cuando salió el disco, Melcher ya había dimitido como mánager y productor de la banda.228 A pesar del descontento y su pobre recepción crítica, Byrdmaniax llegó al puesto número 46 de ventas en los Estados Unidos.231 Sin embargo, el disco ni siquiera entró en las listas británicas de ventas.230 El escritor Christopher Hjort ha constatado que con el paso de los años, Byrdmaniax sin duda se ha convertido en "el disco que menos gusta a los seguidores de The Byrds".230
The Byrds comenzaron en seguida a trabajar su siguiente disco, para intentar cortar las críticas que estaba recibiendo Byrdmaniax' y como reacción a su propio disgusto por la sobreproducción de Melcher.227232
Johnny Rogan especuló que The Byrds decidieron producir ellos mismos el
siguiente álbum en parte para demostrar que podían hacer mejor trabajo
que Melcher.233
Después de una actuación en el Lincoln Folk Festival en Inglaterra, The
Byrds entraron en los estudios CBS de Londres junto al ingeniero de
sonido Mike Ross y entre el 22 y el 28 de julio de 1971 grabaron
suficiente material para n nuevo disco.10230
CBS Records publicó en octubre de 1971 el álbum recopilatorio The Byrds' Greatest Hits Volume II para exprimir la aparición de la banda en el Lincoln Folk Festival y como reacción al poco éxito de ventas de Byrdmaniax.233234
Pero la compilación tampoco entró en las listas de ventas del Reino
Unido, mientras que las críticas se centraban en lo poco acertado del
título, ya que en el Reino Unido solo "Chestnut Mare" había sido un hit.234 En los Estados Unidos lanzaron el recopilatorio The Best of The Byrds: Greatest Hits, Volume II en noviembre de 1972.235
Legado
Desde el auge de la banda de los años 60, la influencia de the Byrds en las generaciones de músicos de rock y pop venideras ha seguido en aumento, con bandas como Eagles, Big Star, Tom Petty & the Heartbreakers, R.E.M., The Bangles, The Smiths e innumerables bandas de rock alternativo de la era post-punk exhibiendo signos de su influencia.16236237238
El escrior y músico Peter Lavezzoli describió en 2007 a The Byrds como
"una de las pocas bandas en ejercer una decisiva influencia en The
Beatles" y añadió que ellos ayudaron a convencer a Bob Dylan de grabar
con instrumentación eléctrica.239
Lavezzoli concluyó que "guste o no, términos tales como "folk rock,"
"raga rock" y "country rock" se acuñaron por una razón: The Byrds fueron
los primeros en hacerlo, y siguieron evolucionando, nunca quedándose en
modo "raga" o "country" por mucho tiempo. Esto es lo que hizo a The
Byrds una banda an graificante de seguir disco tras disco".239
El musicólogoMartin C. Strong describe en su libro The Great Rock Discography
que la versión de "Mr. Tambourine Man" de The Byrds es "es una rebanada
atemporal de agridulce e hipnótico pop" y un registro de que "hizo nada
menos que cambier el curso de la historia del pop/rock".240 El escritor y músico Bob Stanley, esribió en su libro de 2013 Yeah Yeah Yeah: The Story of Modern Pop que la música de The Byrds fue "un fenómeno, un misil; genuino, espeluznante y toalmente americano".241
En su libro Riot on Sunset Strip: Rock 'n' Roll's Last Stand in 60s Hollywood, el musicólogo Domenic Priore
intenta resumir la influencia de la banda comentando que "pocos de los
contemporáneos de The Byrds pueden reclamar haber enido tanto impacto en
la cultura popular subversiva. la banda tuvo mucho más impacto en el
mundo del que cualquier posición en las listas Billboard o ventas o cifras de asistencia a sus conciertos pueda posiblemente medir".242
En 2004, la revista Rolling Stone listó a The Byrds en el puesto 45 de su lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos.243
No hay comentarios:
Publicar un comentario